Bosbranden zoals die al maanden in heel Australië branden, vormen verschillende bedreigingen voor de brandweerlieden die ze bestrijden. En, omdat de veiligheidsuitrusting die wordt gebruikt door bosbrandweerlieden veel minder gereguleerd is dan die van hun tegenhangers die branden in gebouwen en andere constructies bestrijden, de langetermijneffecten van deze bedreigingen zijn nog grotendeels onbekend, zeggen twee assistent-hoogleraren bio-engineering in Northeastern.

Jessica Oakes en Chiara Bellini bestuderen de gevolgen voor de gezondheid van het inademen van rook bij bosbrandbestrijders - onderzoek dat wordt gefinancierd door een subsidie ​​van $ 1,5 miljoen van de Federal Emergency Management Agency.

De dodelijke bosbranden die meer dan 15 hectare land in Australië in brand hebben gestoken en het leven hebben geëist van 28 mensen en bijna een miljard dieren, zijn precies de soorten branden die Oakes en Bellini bestuderen.

Het hulppersoneel dat dergelijke bosbranden bestrijdt, werkt doorgaans in ploegendiensten van 12 uur en wordt veel langer blootgesteld aan gevaarlijke rookomstandigheden dan brandweerlieden die structurele branden bestrijden. zegt Bellini. Een groot deel van hun werk is ook het opruimen van wildland dat misschien niet actief in brand staat, maar het smeult nog steeds, zegt Oakes.

"Van de [luchtkwaliteit] monsters die we hebben verzameld van smeulende branden, we weten dat het extreem gevaarlijk is, ' zegt Bellini.

"Bijna gevaarlijker dan [de luchtkwaliteit tijdens] een actieve brand, ', voegde Oakes eraan toe.

De rook die door bosbranden wordt veroorzaakt, is gevuld met chemicaliën en fijnstof die het ademen gevaarlijk maken, zowel voor brandweerlieden als voor burgers, zeggen de onderzoekers. Ze weten ook dat de fijne deeltjes in de rook nog lang in de lucht kunnen blijven hangen nadat de brand is begonnen, en kan vrij ver reizen, ' zegt Oakes.

Op dinsdag, wetenschappers van NASA hebben aangekondigd dat de rook van de bosbranden in Australië de wereld rond is gegaan.

Canberra is nog mijlen verwijderd van de bosbranden, maar de luchtkwaliteit in de Australische hoofdstad is deze maand een van de slechtste van alle grote steden ter wereld. De dichtheid van fijnstof in de lucht in Canberra is bijna 10 keer hoger dan de aanvaardbare normen die zijn vastgesteld door de Environmental Protection Agency in de Verenigde Staten, zegt Oakes.

Ons lichaam heeft een ingebouwde bescherming tegen dergelijke verontreinigende stoffen - slijm en kleine haarachtige filamenten in de bovenste luchtwegen die deeltjes en Pac Man-achtige witte bloedcellen diep in de longen filteren die puin vernietigen. Maar deze systemen kunnen overbelast raken als er te veel deeltjes in de lucht zijn, Oakes zegt, mensen naar het ziekenhuis te sturen voor acute hart- en vaatziekten en longziekten.

Te lang inademen van slechte lucht kan ook leiden tot ernstiger kwalen, waaronder hartaanvallen, chronische obstructieve longziekte, astma, en slagen, zegt Bellini.

Oakes en Bellini hopen dat hun onderzoek zal helpen om de brandweerlieden te beschermen die deze gevaarlijke, aanhoudende branden.

"We hopen dat we kunnen samenwerken met brandweerlieden om deze langetermijngevolgen voor de gezondheid te voorkomen, Oakes zegt. Deze brandweerlieden bewijzen hun land een dienst. en we hopen hen te helpen beschermen, net zoals ze hun land beschermen."