Veranderingen in het dieet zijn voorgesteld als een manier om de koolstofemissies van het voedselsysteem te verminderen. Maar er is weinig onderzoek gedaan naar de betaalbaarheid en haalbaarheid van koolstofarme voedselkeuzes in de VS en hoe deze keuzes het dieet en de klimaatverandering kunnen beïnvloeden.

Een nieuwe studie die de nieuwste, meest uitgebreide schatting van de uitstoot van broeikasgassen gegenereerd door Amerikaanse consumentenvoedselaankopen suggereert dat, als Amerikanen hun voedselaankopen zouden afleiden van vlees en andere dierlijke eiwitten, ze zouden de uitstoot van broeikasgassen kunnen helpen verminderen.

"We ontdekten dat huishoudens die meer van hun wekelijkse voedselbudget besteden aan rundvlees, kip, varkensvlees en ander vlees genereren meer uitstoot van broeikasgassen. Ons onderzoek toont aan dat het aanmoedigen van consumenten om voedselkeuzes te maken met een lagere uitstoot van broeikasgassen, een echt verschil kan maken bij het aanpakken van klimaatverandering, " zei Rebecca Böhm, de hoofdauteur van de studie en een postdoctoraal onderzoeker van de Universiteit van Connecticut bij het Rudd Center for Food Policy and Obesity en het Zwick Center for Food and Resource Policy, die dit werk initieerde aan de Friedman School of Nutrition Science and Policy aan de Tufts University.

Het veranderen van de voedselconsumptie kan een belangrijk gebied zijn om de uitstoot van broeikasgassen te verminderen, aangezien voedselaankopen in 2013 goed waren voor 16 procent van de uitstoot van broeikasgassen in de VS volgens de studie. Ter vergelijking, commerciële / residentiële activiteiten waren goed voor 12 procent en industriële activiteit was goed voor 21 procent van de uitstoot van broeikasgassen in het land.

De studie, vandaag gepubliceerd in het tijdschrift Voedselbeleid , werd uitgevoerd door onderzoekers van het UConn Rudd Center en het Zwick Center, de Friedman School of Nutrition Science and Policy aan de Tufts University, de Universiteit van Missouri, en de economische onderzoeksdienst van het Amerikaanse ministerie van landbouw.

De onderzoekers gebruikten landelijk representatieve gegevens over voedselaankopen, het koppelen van gedetailleerde aankoopgegevens van huishoudens aan een U.S. Environmental Protection Agency-tool die kan worden gebruikt om de uitstoot van broeikasgassen uit elke fase van de voedselvoorzieningsketen te berekenen, inclusief productie, productie, verdeling, vervoer, en detailhandel en restaurants.

"Deze studie is een belangrijke vooruitgang in ons begrip van de bijdrage van Amerikaanse voedselkeuzes aan klimaatverandering, " volgens Boehm. Eerdere studies die in de VS werden uitgevoerd, legden niet altijd de uitstoot van broeikasgassen vast uit alle delen van het voedselsysteem.

De belangrijkste bevindingen van het onderzoek zijn onder meer:

• Industrieën die rundvlees produceren, varkensvlees en ander rood vlees genereerden het grootste deel van de uitstoot van broeikasgassen door huishoudelijke aankopen, ongeveer 21 procent, gevolgd door verse groenten en meloenen (11 procent), kaasindustrie (10 procent), en melkproducten en boter (7 procent).
• Broeikasgasemissies gegenereerd door huishoudelijke voedseluitgaven varieerden per ras en opleidingsniveau. Meer dan 80 procent van de huishoudens die door hun voedseluitgaven een zeer hoge uitstoot van broeikasgassen produceerden (top-vijfde van huishoudens) was blank. Zesentwintig procent van de huishoudens met de hoogste (top vijfde) uitstoot van broeikasgassen had een enquêterespondent met een universitair diploma, vergeleken met ongeveer 12 procent in de onderste vijfde voor de uitstoot van broeikasgassen.
• Deelname aan het federale Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP) ging gepaard met minder uitstoot van broeikasgassen door voedseluitgaven (zonder rekening te houden met andere huishoudelijke kenmerken). Ongeveer 24 procent van de huishoudens in de onderste vijfde voor de uitstoot van broeikasgassen nam deel aan SNAP; slechts 9 procent van de huishoudens in de top vijfde voor de uitstoot van broeikasgassen nam deel aan SNAP.

"Het is opvallend dat veel van de kansen voor milieuvriendelijke veranderingen in het voedingspatroon liggen bij de huishoudens met de meeste middelen, " zei Sean B. Cash, doctoraat, senior auteur. Cash is de Bergstrom Foundation Professor in Global Nutrition aan de Friedman School of Nutrition Science and Policy in Tufts. "Veranderingen in de voedselconsumptie in deze huishoudens zouden de uitstoot van broeikasgassen met een onevenredige hoeveelheid kunnen verminderen."

"Voor de eerste keer, onze studie toont het verband aan tussen de uitstoot van broeikasgassen door het voedselsysteem, uitgavenpatronen voor huishoudelijk voedsel, en sociodemografische kenmerken, " zei Boehm. "Deze bevindingen kunnen het debat informeren over welke diëten en voedselbestedingspatronen de uitstoot van broeikasgassen van het voedselsysteem het beste kunnen verminderen, terwijl het informeren van educatieve inspanningen om koolstofarme diëten onder de Amerikaanse bevolking aan te moedigen."