Als medische isotoop, thorium-228 heeft veel potentieel - en Oak Ridge National Laboratory produceert veel.

Dat is een van de redenen waarom ORNL-onderzoekers bijzonder enthousiast zijn over onderzoeken naar verschillende medische toepassingen voor de radio-isotoop. ORNL produceert grote hoeveelheden Th-228 voor het isotopenprogramma van het Department of Energy als bijproduct van de productie van actinium-227.

Zowel Ac-227 als Th-228 worden gecreëerd wanneer ORNL radium-226 bestraalt in de High Flux Isotoop Reactor. Maximaliseren van de productie van Ac-227, gebruikt bij kankerbehandelingen, is het doel, maar het proces produceert ook een aanzienlijke hoeveelheid Th-228.

Th-228 wordt gebruikt om radium-224/lood-212 generatoren te maken. Deze generatoren zorgen ervoor dat het radium-224 dat uit Th-228 wordt gewonnen in de loop van de tijd vervalt en lood-212 en bismut-212 produceren voor onderzoek naar gerichte alfatherapie, aanvallen van uitgezaaide huidkankers en neuro-endocriene tumoren met minimale schade aan het omliggende weefsel.

Direct, DOE's isotopenprogramma, via het National Isotope Development Centre (NIDC), verkoopt deze lead-212 generatoren aan onderzoekslaboratoria en ziekenhuizen.

"We verwachten wel dat de vraag zal toenemen, " zei ORNL-chemicus Roy Copping.

Als bijproduct van Ac-227, zuivering van Th-228 voor medische toepassingen is een relatief eenvoudig proces, waarvoor slechts één chemische scheiding nodig is.

uiteindelijk, het vinden van meer toepassingen voor de radio-isotoop, met een halfwaardetijd van 1,9 jaar, zou de noodzaak om Th-228 als afval te verwijderen, verminderen.

Daar zit de laatste tijd vooruitgang in. Eerder dit jaar, NIDC sloot een overeenkomst met een bedrijf om Th-228 te leveren voor zijn radium-224-generator.

Een ander bedrijf ontwikkelt een op thorium gebaseerde generator voor radiotherapie van ziekten van de weke delen, terwijl een ander bedrijf een portfolio van gerichte kankertherapieën ontwikkelt door lood-212 - van Th-228 - te combineren met verschillende andere biologische moleculen.

In Noorse klinische onderzoeken, radium-224 - van Th-228 - is veelbelovend wanneer het wordt geïnjecteerd bij patiënten met eierstokkanker die niet reageren op chemotherapie.

Andere klinische onderzoeken in de VS en Europa testen de werkzaamheid ervan bij de behandeling van borst-, eierstok, bot- en prostaatkanker.

"Met de beschikbare infrastructuur en expertise op het gebied van radiochemie, ORNL heeft de capaciteit en het vermogen om Th-228 te leveren met de kwaliteit die vereist is voor deze medische toepassingen, ", aldus ORNL-projectmanager Dan Stracener.