Als het aan de UT-Ph.D. student Jiaying Li, we hebben geen 'zilver' laagje meer in voedselverpakkingen zoals chipszakjes. In haar laatste publicatie ze beschrijft een relatief eenvoudige methode om recyclebare coatings voor voedselverpakkingen te maken. Haar onderzoek maakt de weg vrij voor voedselpakketten die – onder de juiste omstandigheden – in water kunnen worden gerecycled. Onlangs publiceerde ze haar werk in het wetenschappelijke tijdschrift ACS toegepaste materialen en interfaces .

Als je een chipsliefhebber bent, het is je vast al opgevallen dat de meeste chipszakjes een 'zilveren' binnenlaag hebben. Hoewel niet echt zilver, maar op basis van aluminium, deze laag beschermt de chips tegen zuurstof in de lucht, hun knapperigheid behouden en voorkomen dat het bederft. Echter, deze laag maakt het ongelooflijk moeilijk om de tas te recyclen. Dit is de reden waarom de meeste chipszakken uiteindelijk worden verbrand, op stortplaatsen of in de natuur.

Meerlagig probleem

De dunne laag verpakking is eigenlijk meerlagig, bestaande uit verschillende materialen - elk met hun eigen functie - aan elkaar gelamineerd. Deze lagen zijn moeilijk te scheiden, waardoor ze moeilijk te recyclen zijn. Li werkt aan een oplossing waarbij de meerdere materialen worden vervangen door een enkele laag die meer dan één functionaliteit vervult om het aantal lagen te verminderen. "Dit kan al met polymeren, maar traditionele polymeren zijn moeilijk te recyclen en alleen oplosbaar in organische oplosmiddelen", legt Li uit.

Op polyelektrolyt gebaseerde coatings

Op polyelektrolyt gebaseerde coatings zijn de oplossing, volgens Li. Deze coatings kunnen worden gebruikt als zuurstofbarrière en zijn onder de juiste omstandigheden oplosbaar in water. "Ze zijn niet nieuw. gelijk aan lasagne deze coatings moeten laag voor laag opgebouwd worden. Elke laag van deze lasagne duurt ongeveer 30 minuten om te industrialiseren", zegt Li. Li's methode vermindert de benodigde tijd aanzienlijk, door een vloeistof te bereiden met zowel positief als negatief geladen polyelektrolyten en hun interactie te blokkeren. Als het drogen begint, de vloeistof begint een dichte laag te vormen die als beschermende laag dient.

Voor de toekomst

Op dit moment, het is bewezen dat deze methode werkt voor de gesynthetiseerde polyelektrolyten. Het volgende doel is om bio-afgeleide polyelektrolyten te gebruiken. Deze polyelektrolyten zijn 100% natuurlijk, bijvoorbeeld, gewonnen uit garnalenschelpen of bomen. Alles van dit, Hopelijk, leidt tot een toekomst zonder 'zilver' in onze chipszakken.

Het artikel is getiteld "Single-Step Application of Polyelectrolyte Complex Films as Oxygen Barrier Coatings."