Elon Musk dreigde maandag weg te lopen van zijn bod van $ 44 miljard om Twitter te kopen, het laatste teken dat zijn plan om het sociale-mediaplatform te reviseren echt begint te rafelen.

Advocaten van de CEO van Tesla en SpaceX uiten de bedreiging in een brief aan Twitter waarin ze het bedrijf ervan beschuldigden te weigeren hem informatie te geven over 'spambot'-accounts. Dergelijke bots zijn een grote publieke zorg geworden voor de vluchtige miljardair, ondanks het feit dat hij een paar maanden geleden een kans om de interne gegevens van Twitter te onderzoeken afsloeg.

HEEFT ELON MUSK TWITTER KOPEN?

Nog niet. In april tekende Musk een overeenkomst met Twitter om het bedrijf te kopen voor $ 44 miljard en het privé te nemen. Maar de deal is niet gesloten. En met het verstrijken van de weken heeft Musk er in toenemende mate blijk van gegeven dat hij zich er niet prettig bij voelt en suggereert hij dat hij wil onderhandelen over een lagere prijs of zelfs helemaal wil weglopen.

KRIJGT MUSK KOUDE VOETEN?

Er zijn verschillende redenen waarom Musk's Twitter-deal zijn glans heeft verloren sinds hij het in april ondertekende. Twitter houdt vast aan Musk's overeengekomen prijs van $ 54,20 per aandeel, maar sinds begin mei is het aandeel meer dan 25% onder dat cijfer gedaald. Het verschil tussen de dealprijs en de werkelijke aandelenprijs suggereert dat veel beleggers denken dat de deal niet doorgaat.

Een groot deel van Musk's oorspronkelijke plan van 46 miljard dollar om de deal te financieren, gebruikte aandelen in Tesla, zijn bedrijf voor elektrische voertuigen, als onderpand voor leningen die hij zou gebruiken om Twitter-aandelen in de deal te kopen. Sindsdien heeft hij het plan aangepast zodat er mogelijk meer investeerders bij betrokken zijn, ook die met Twitter-aandelen. Maar het is niet precies duidelijk wie die investeerders zijn.

De aandelenkoers van Tesla is ook dramatisch gedaald sinds 4 april, de dag waarop Musk onthulde dat hij de grootste belanghebbende van Twitter was. De daling van 35% heeft de rijkdom van Musk diep aangetast, ook al blijft hij de rijkste persoon ter wereld. De dalende aandelenkoers van Tesla vermindert ook het bedrag dat Musk kan lenen tegen zijn Tesla-aandelen. Bedrijfsregels beperken Musk tot het lenen van niet meer dan 25% van de waarde van zijn Tesla-aandeel, wat betekent dat Musk nu ongeveer $ 13,5 miljard kan ophalen met zijn aandelen. Het cijfer omvat geen aandelenopties die Musk heeft uitgeoefend of leningen die hij mogelijk heeft terugbetaald.

Musk bezit nu ongeveer 163 miljoen Tesla-aandelen ter waarde van $ 114,7 miljard, volgens FactSet.

KAN MUSK DE HELE DING AFHALEN?

Experts zeggen dat Musk de deal niet eenzijdig kan stopzetten, hoewel dat hem er niet van weerhoudt te doen alsof hij dat wel kan. Als hij wegloopt, kan hij een schadevergoeding van $ 1 miljard krijgen. Twitter zou hem ook kunnen aanklagen om de overname tegen de overeengekomen voorwaarden af ​​te ronden.

De Twitter-verkoopovereenkomst stelt Musk in staat om uit de deal te stappen als Twitter een "materieel nadelig effect" veroorzaakt, gedefinieerd als een wijziging die de zakelijke of financiële omstandigheden van Twitter negatief beïnvloedt. Dat is een van de redenen waarom Musk zich misschien concentreert op het spambot-probleem, hoewel hij afzag van veel van zijn rechten om onder de motorkap van Twitter te gluren toen hij de deal tekende.

WAT ZIJN SPAMBOTS NOG EENS?

Bots zijn in feite programma's die geautomatiseerde tweets posten, hetzij voor informatie, zoals de 'quakebot' van de Amerikaanse overheid, die de details van aardbevingen twittert, of voor amusement. Musk heeft zijn woede echter gericht op de "spambots" die worden gebruikt om verkooppraatjes te verspreiden of om de invloed van een persoon of zaak op te blazen.

Dat probleem is goed zichtbaar voor Musk, een van de meest actieve beroemdheden van Twitter, wiens naam en gelijkenis vaak worden nagebootst door nepaccounts die cryptocurrency-zwendel promoten. Musk zegt dat het ook een probleem is voor adverteerders die advertenties op het platform plaatsen op basis van hoeveel echte mensen ze verwachten te bereiken.

Dus nu zijn dergelijke bots - en de manier waarop Twitter ze telt - een knelpunt in de deal geworden. Twitter heeft al lang bekend gemaakt dat het een "aantal valse of spam-accounts" heeft, maar schat dat deze minder dan 5% uitmaken van de meer dan 200 miljoen dagelijkse actieve gebruikers.

Musk houdt vol dat het bedrijf ze te weinig heeft geteld en heeft geëist dat Twitter zijn interne gegevens doorgeeft zodat hij ze kan onderzoeken. Het is niet duidelijk of hij dergelijke informatie legaal kan eisen nadat hij zijn recht heeft afgewezen om "due diligence" uit te voeren op de interne boekhouding en operaties van Twitter. Sommige experts zeggen dat een rechtbank daarover zal moeten beslissen.