Hoe groter het mannetje, hoe groter zijn kansen om succesvol te paren - dit is van toepassing, minstens, naar trips, insecten van slechts twee tot drie millimeter lang die met het blote oog moeilijk te herkennen zijn. De grotere mannetjes verdrijven niet alleen hun kleinere rivalen, ze hebben ook een beter immuunsysteem en produceren meer sperma. Deze ontdekking werd gedaan door biologen van de Martin Luther University Halle-Wittenberg (MLU). Hun studie is gepubliceerd in de Dagboek van insectengedrag .

"Grotere mannen hebben betere kansen om zich voort te planten dan hun kleinere rivalen, " zegt dr. Stephanie Krüger, hoofdauteur van de studie. De onderzoeker werkt samen met dr. Gerald Moritz, een professor biologie uit Halle, die al jaren trips bestudeert. Krüger heeft een tripssoort onderzocht, Echinothrips americanus genaamd, die slechts 1,3 millimeter groot is. Deze soort is een plaaginsect dat aan het einde van de 20e eeuw vanuit de VS naar Europa kwam, en is nu een veel voorkomende gebruiker van de Duitse kassen. Deze kleine insecten, die behoren tot de orde Thysanoptera veroorzaken grote schade aan de land- en tuinbouwsector.

Er zijn veel redenen waarom de grotere mannetjes een hoger reproductiesucces hebben. "Voor een ding, sterke mannetjes verdrijven hun kleinere rivalen. Door hun grootte kunnen ze ook gemakkelijker vrouwtjes bestijgen tijdens het paren, ", zegt Krüger. Bovendien, vrouwtjes van veel verschillende soorten insecten geven de voorkeur aan grotere mannetjes, omdat ze een hogere overlevingskans voor de eieren en het nageslacht beloven. Verder, de dieren produceren meer afscheidingen, die vrouwtjes gebruiken als voedingsstoffen tijdens de eiproductie. Er is zelfs een voordeel voor de mannelijke vruchtbaarheid:ze produceren meer sperma.

Tot voor kort, er was nog maar weinig wetenschappelijk bekend over de voortplantingsbiologie van trips. De biologen uit Halle konden weerleggen, bijvoorbeeld, de wijdverbreide hypothese dat zogenaamde sternale klieren het succes van de paring beïnvloeden. Het eigenlijke doel van deze klieren, gelegen op de buik van het insect, blijft onduidelijk. Krüger heeft een hypothese, en verder onderzoek zou haar in staat moeten stellen te bepalen of mannelijke trips de poppen bewaken met de bedoeling als eerste te paren met de uitgekomen vrouwtjes. "We nemen aan dat de mannetjes het territorium markeren dat ze bewaken, " zegt Krüger. Als ze een grotere poriënplaat hebben, en bijgevolg meer borstklieren, ze hebben een voordeel ten opzichte van andere mannetjes doordat ze hun territorium kunnen afbakenen. De bioloog wil ook analyseren of de vrouwtjes actief op zoek zijn naar hun partner of dat de grotere mannetjes door hun hogere agressieniveaus succesvoller zijn in het vinden van een copulatiepartner.

Onderzoeksafdeling Ontwikkelingsbiologie bij MLU, onder leiding van professor Gerald Moritz, bestudeert al jaren trips. De bestelling omvat meer dan 6, 100 soorten. Deze micro-insecten, met hun stekende en zuigende monddelen, grote schade aanrichten in de agrarische sector. Ze besmetten snijbloemen en beschadigen groenten en fruit door in de plantencellen te boren en celsap te extraheren. Ze hebben de oogstopbrengst van aardbeien in de VS en Duitsland verminderd. In aanvulling, verschillende soorten brengen belangrijke plantenvirussen over. Ook in de huiskamers van plantenliefhebbers in het hele land zijn tripsen hinderlijk. Hun zuigende activiteit laat een optisch onaangename, zilvergrijze verkleuring op kamerplanten zoals rubberplanten en palmen.