Een wijdverbreide aanpassing van gezondere voeding zou de milieu-impact van landbouw en voedselproductie aanzienlijk verminderen, volgens nieuw onderzoek van de Universiteit van Minnesota en de Universiteit van Oxford.

Voor de eerste keer, onderzoekers hebben de gezondheidseffecten van voedingsmiddelen gekoppeld aan hun algehele milieu-impact. Het verslag, maandag gepubliceerd in het tijdschrift Proceedings van de National Academy of Sciences ( PNAS ), concludeert dat voedingsmiddelen met positieve gezondheidsresultaten een van de laagste milieueffecten hebben, terwijl andere voedingsmiddelen, zoals rood vlees, kan vooral schadelijk zijn voor beide.

"De voedingsmiddelen waaruit onze voeding bestaat, hebben een grote impact op zowel onszelf als onze omgeving. Deze studie toont aan dat gezonder eten ook duurzamer betekent, " zei David Tilman, hoogleraar ecologie, evolutie en gedrag aan het University of Minnesota College of Biological Sciences.

"Normaal gesproken, als een voedingsmiddel goed is voor één aspect van iemands gezondheid, het is beter voor andere gezondheidsresultaten, ook. Hetzelfde geldt voor milieu-uitkomsten."

De onderzoekers onderzochten hoe het consumeren van 15 verschillende voedselgroepen is, gemiddeld, geassocieerd met vijf verschillende gezondheidsresultaten en vijf aspecten van aantasting van het milieu.

Hun resultaten laten zien dat:

• bijna alle voedingsmiddelen die verband houden met verbeterde gezondheidsresultaten (bijv. Volkoren granen, fruit, groenten, peulvruchten, noten en olijfolie) hebben de laagste milieueffecten;
• hetzelfde, voedingsmiddelen met de grootste toename van ziekterisico's - voornamelijk onbewerkt en bewerkt rood vlees zoals varkensvlees, rundvlees, schapen- en geitenvlees worden consequent in verband gebracht met de grootste negatieve milieueffecten;
• de twee opvallende uitzonderingen zijn vis, een over het algemeen gezonder voedsel met een matige milieu-impact, en met suiker gezoete dranken, die gezondheidsrisico's met zich meebrengen maar een lage milieu-impact hebben.

Onderzoekers concludeerden dat het overschakelen van diëten naar een grotere consumptie van gezonder voedsel ook de ecologische duurzaamheid zou verbeteren.

De studie onderstreept recente aanbevelingen van de Verenigde Naties en anderen over de milieueffecten van menselijke voeding. Een rapport van augustus van het Intergouvernementeel Panel over klimaatverandering van de VN adviseerde individuen om meer plantaardig voedsel te eten als een manier om zich aan te passen aan en de verslechterende klimaatverandering te beperken.

"Deze studie toont aan dat het vervangen van rood vlees door meer voedzame opties de gezondheid en het milieu aanzienlijk kan verbeteren. " zei Jason Hill, bioproducts en biosystems engineering professor aan de University of Minnesota College of Food, Landbouw- en natuurlijke hulpbronnenwetenschappen.

"Het is belangrijk dat we allemaal nadenken over de gezondheidseffecten van het voedsel dat we eten. We weten nu dat het maken van onze voeding een prioriteit zal zijn voor de aarde, ook."