Terwijl de Bushfire Royal Commission onderzoekt naar de dodelijke "Black Summer" en hoe deze had kunnen worden voorkomen, onderzoek van het Climate the ARC Centre of Excellence for Climate Extremes (CLEX) en het Climate Change Research Centre van de University of New South Wales laat zien hoe klimaatverandering de voorgeschreven verbranding in de toekomst in heel Australië kan veranderen.

Onverwacht, het is niet allemaal slecht nieuws, maar naarmate de komende eeuw vordert, zijn er zeker veranderingen voor onze brandweerlieden in Australië als het gaat om de voorbereiding op een brandseizoen, vooral langs de oostkust van Australië.

De meeste voorgeschreven verbrandingen langs deze dichtbevolkte kuststreek vinden plaats in maart, april en mei, wanneer de omstandigheden het veiligst zijn voor inspanningen om de gevaren te verminderen. In de toekomst, naarmate de klimaatverandering doorzet en de omstandigheden veranderen, klimaatmodellen laten zien dat de brandende ramen voor deze maanden in veel regio's afnemen. Echter, tegelijkertijd gaan er van juni tot augustus en zelfs in de vroege delen van september nieuwe brandende ramen open.

"Ons onderzoek toont aan dat, gezien het hele jaar, het aantal voorgeschreven branddagen langs de oostkust van Australië zal hetzelfde blijven en in sommige gevallen zelfs toenemen, maar de timing van de brandende ramen verschuift, " zei hoofdauteur Dr. Giovanni Di Virgilio van het Climate Change Research Centre van de University of New South Wales.

"Dit komt omdat de meerdere omstandigheden die zorgen voor een goede dag voor voorgeschreven verbranding - zoals milde en rustige dagen - verschuiven naar later in de winter. Het benadrukt de grillen van klimaatverandering."

Om hun resultaten te krijgen, keken de onderzoekers naar vijf variabelen:maximale temperatuur, relatieve vochtigheid, windsnelheid, brandstof vocht, en de McArthur-index voor bosbrandgevaar. Ervan uitgaande dat de emissies in hun huidige tempo blijven stijgen, ze hebben gemodelleerd hoe deze op regionaal niveau zouden worden gecombineerd om voorgeschreven brandende vensters te creëren in de periode 2060-2079. Vervolgens vergeleken ze deze resultaten met waarnemingen van 1990-2009 om erachter te komen hoe ze verschilden.

Veranderingen in deze brandende ramen vonden plaats in veel delen van Australië, maar het was niet uniform in ruimte en tijd. Een groot deel van de Australische oostkust en Zuid-Australië zagen seizoensverschuivingen in brandende ramen, wat neerkwam op een vermindering van ongeveer 50% van het aantal brandende ramen in maart tot mei, maar een toename van juni tot oktober.

Ondertussen zag een groot deel van Victoria en met name de zuidelijke regio's een toename van brandende ramen van april tot mei en in sommige delen van de staat ook tot september en oktober.

Alleen de oostkust van Queensland zag een algemene algemene vermindering van de voorgeschreven branddagen van april tot oktober.

Hoewel dit vooral goed nieuws is voor degenen die betrokken zijn bij het mitigatieproces van bosbranden, een complicerende factor die voortvloeit uit eerder CLEX-onderzoek is dat de condities die geschikte voorgeschreven brandvensters creëren vaak overeenkomen met condities die inversielagen vormen.

"Ons onderzoek in het verleden toonde aan dat door klimaatverandering inversielagen in de wintermaanden nog vaker voorkomen en deze de rook en fijnstof kunnen vasthouden die worden uitgestoten door branden dicht bij de grond. Dit heeft nadelige gevolgen voor veel groepen, zoals astmapatiënten en mensen die worden getroffen door hoge concentraties luchtverontreiniging, " zei co-auteur van het ARC Center of Excellence for Climate Extremes Prof Jason Evans.

"Het is duidelijk dat klimaatverandering toekomstige verbrandingsactiviteiten voor het verminderen van risico's zal beïnvloeden, verschuiven ze naar nieuwe tijden van het jaar. Maar het is een geluk dat in ieder geval de komende eeuw de beschikbare dagen waarop we deze belangrijke activiteiten kunnen uitvoeren voordat een brandseizoen zal, voor het grootste gedeelte, gelijk blijven of zelfs toenemen."