Ryan Thigpen, een assistent-professor bij de afdeling Aard- en Milieuwetenschappen aan de Universiteit van Kentucky College of Arts and Sciences, is co-auteur van een paper waarin wordt beschreven hoe riviererosie kan leiden tot meer aardbevingen.

De krant, die deze zomer in de Geofysische onderzoeksbrieven , was te zien in Wetenschappelijke Amerikaan deze week.

Werken met Sean Gallen van de Colorado State University, de geologen suggereren dat het verwijderen van zoveel gewicht van de korst (door riviererosie) ervoor kan zorgen dat delen van de korst sneller kunnen bewegen, resulterend in grote aardbevingen ver van plaatgrenzen, in plaatsen als Oost-Tennessee, waar vorige week een aardbeving met een kracht van 4,4 op de schaal van Richter plaatsvond. Thigpen en Gallen gebruikten een computermodel om te berekenen hoe de korst in dit gebied zou reageren op het verwijderen van 150 voet rots, met resultaten die een patroon voorspellen dat overeenkwam met werkelijke aardbevingen die zich de afgelopen 100 jaar in het gebied hebben voorgedaan.

"We hebben in de inleidende geologie geleerd dat de overgrote meerderheid van aardbevingen plaatsvindt op plaattektonische grenzen, zoals in Japan en langs de San Andreas-breukzone, "zei Thigpen. "Hoewel dit waar is, het verklaart niet de aardbevingen die vaak voorkomen in gebieden zoals de seismische zones Oost-Tennessee en New Madrid. Eerder, geologen hebben gespeculeerd over enkele van de drijvende mechanismen achter de seismische activiteit, maar nieuwe en soms radicale ideeën stellen ons nu in staat om dit vanuit een geheel nieuw perspectief te bekijken."