De oprichter van Jet Airways, Naresh Goyal, groeide op van een bescheiden begin tot de onbetwiste koning van het Indiase luchtruim. Maar nu, op 69, enorme schulden hebben hem gedwongen de controle over de baanbrekende luchtvaartmaatschappij die hij oprichtte af te staan.

Goyal trad maandag af als voorzitter van Jet en nam ontslag als onderdeel van een reddingsplan voor de belegerde luchtvaartmaatschappij. het einde van een tijdperk in de Indiase luchtvaart markeert.

"De afgelopen 25 jaar Jet Airways is voor mij een manier van leven geweest, Goyal zei dinsdag in een e-mail aan klanten van Jet. "Ik zou liegen, als ik zei dat dit geen emotioneel moment voor mij was, " hij voegde toe.

Goyal werd in 1949 geboren in de staat Punjab. Zijn jeugd werd gekenmerkt door financiële moeilijkheden nadat zijn vader, een juwelenhandelaar, jong stierf.

De toekomstige ondernemer begon zijn werkzame leven door kaartjes te verkopen in het reisbureau van zijn oom, slechts 2 maken, 300 roepies per maand ($ 33,40) in het geld van vandaag.

Er was weinig dat op de roem en het fortuin wees dat zou komen.

Na een periode als public relations manager voor Iraqi Airways te hebben gewerkt, Goyal werkte in de jaren zeventig als regiomanager voor Royal Jordanian Airlines en Philippines Airlines.

Vroeger, India had slechts twee luchtvaartmaatschappijen; beiden in staatseigendom.

Het was de opening van de Indiase economie in het begin van de jaren negentig die het leven van Goyal voor altijd zou veranderen.

In 1993 lanceerde hij Jet Airways nadat de Indiase regering een reeks hervormingen had doorgevoerd om de economie meer marktgestuurd te maken.

De in Mumbai gevestigde luchtvaartmaatschappij kreeg al snel een reputatie voor het introduceren van nieuwe initiatieven - Jet was de eerste Indiase luchtvaartmaatschappij die een frequent flyer-programma en entertainment tijdens de vlucht aanbood.

"Goyal deed baanbrekend werk in de Indiase luchtvaart, " vertelde industrie-analist Amrit Pandurangi aan AFP.

Jet genereerde grote winsten en zag stijgende passagiersaantallen als andere particuliere luchtvaartmaatschappijen, inclusief Damania Airways, East-West Airlines en ModiLuft gingen failliet.

"Toen concurrenten oudere Boeing-vliegtuigen kochten omdat ze goedkoper waren, kocht Goyal nieuwe die duurder waren maar goedkoper in gebruik, "Devesh Agarwal, redacteur van de website Bangalore Aviation, vertelde AFP.

"Hij realiseerde zich dat kapitaalkosten minder belangrijk waren dan operationele kosten, die Jet miljoenen dollars bespaarde, " voegde Agarwal eraan toe.

Vliegen in de problemen

In 2005, Forbes zei dat Goyal bijna $ 2 miljard waard was, waardoor hij de 16e rijkste persoon in India is, maar zijn fortuin stond op het punt een scherpe daling te maken.

Analisten traceren het begin van Jet's financiële problemen tot de aankoop in 2006 van Air Sahara voor $ 500 miljoen in contanten. Goyal negeerde naar verluidt het advies van medewerkers die zeiden dat de kosten te hoog waren.

De budgetmaatschappij werd omgedoopt tot "JetLite", maar het bloedde geld en in 2015 schreef Jet zijn volledige investering af.

Tegen die tijd was Jet al gered door het in Abu Dhabi gevestigde Etihad met een kapitaalinvestering van $ 600 miljoen, omdat het een nieuwe, goed gerunde budgetluchtvaartmaatschappijen, waaronder IndiGo, GoAir en SpiceJet.

"Toen goedkope luchtvaartmaatschappijen de norm werden, bleef Jet opereren op een full-service lijn. Helaas kon Goyal tegen het einde geen gelijke tred houden met een aanzienlijk veranderende luchtvaartsector en zakelijke omgeving, ' zei Pandurangi.

Jet is ook getroffen door fluctuerende wereldwijde prijzen voor ruwe olie en een zwakke roepie. Het heeft schulden van meer dan $ 1 miljard en heeft het personeel al enkele maanden niet op tijd betaald.

In februari, het zorgde voor een reddingsoperatie van $ 1,19 miljard van kredietverstrekkers, waaronder de State Bank of India, om een ​​financieringskloof te overbruggen.

Maar de crisis verdiepte zich verder door een patstelling in de gesprekken tussen Goyal en kredietverstrekkers, waaronder belangrijke belanghebbende Etihad.

De patstelling werd toegeschreven aan de weigering van Goyal om de controle over Jet op te geven.

Met dat nu opgeloste schuldeisers zijn hoopvol dat India's eens op een na grootste luchtvaartmaatschappij qua marktaandeel kan worden gered, maar met de oprichter niet langer in de cockpit.

© 2019 AFP