Deze drie beren kunnen wel wat koude pap gebruiken. Bekijk meer foto's van bedreigde dieren. Daisy Gilardini/De beeldbank/Getty Images

Iedereen kent het verhaal van 'Goudlokje en de drie beren'. In dit klassieke sprookje een verboden klein blond meisje ontdekt dat tweederde van de stoelen van haar slachtoffers, bedden en kommen pap zijn gewoon onaanvaardbaar. Als het niet "precies goed is, " dan past het gewoon niet bij deze kleine huisindringer.

Astronomen passen dit sprookje vaak toe op de atmosfeer van Venus, Aarde en Mars in wat ze de . noemen Goudlokje principe . De atmosfeer van Venus is te heet en te zwaar om leven in stand te houden, terwijl de atmosfeer op Mars te dun en ijskoud is. Dat laat de aarde balanceren tussen twee onherbergzame uitersten.

Er zijn vijf extra planeten in ons zonnestelsel, elk zo onvruchtbaar en dood als de laatste - waardoor Goudlokje er in vergelijking ronduit beminnelijk uitziet. Leven, het lijkt erop, is nogal kieskeurig.

In 2000, paleontoloog Peter D. Ward en astronoom Donald Brownlee gingen nog verder met hun boek 'Rare Earth:Why Complex Life Is Uncommon in the Universe'. Ze voerden aan dat de kans op het vinden van een andere levende wereld in de hele kosmos zeer onwaarschijnlijk was. Ze noemden hun idee de zeldzame aarde hypothese .

Astronomen zijn het oneens over hoe zeldzaam leven in het heelal is, maar de aarde heeft niettemin verschillende functies die het "precies goed" maken voor het leven zoals wij het kennen:

De juiste ingrediënten: Een planeet heeft vloeibaar water nodig, een energiebron en chemische bouwstenen zoals koolstof, zuurstof, waterstof en stikstof voor de levensvormen die we kennen om te gedijen.

De juiste korst: Gasreuzen en gesmolten werelden hoeven niet van toepassing te zijn. Gelukkig, De aarde bezit de geschikte verdeling van elementen om een ​​hete metalen kern en een rotsachtige mantel te verzekeren.

De juiste temperatuur: De noodzaak van vloeibaar water betekent ook dat planetaire temperaturen het mogelijk moeten maken dat de stof in sommige regio's zijn vloeibare vorm behoudt.

De juiste maan: Onze grote maan zorgt voor klimaatstabiliteit door veranderingen in planetaire kanteling te minimaliseren. Als onze planeet geen kanteling had, het zou geen seizoenen hebben. Hetzelfde, een ernstige kanteling zou resulteren in extreme seizoenen.

De juiste ster: De zon voorziet de aarde van de energie voor het leven en is gelukkig vrij stabiel. Stel je voor dat je een stoofvlees bakt met een oven die plotseling in temperatuur kan stijgen, sterven of ontploffen. Het zou niet werken voor je stoofvlees, en het zou zeker niet werken voor het leven.

De juiste kern: De vaste binnenkern van de aarde en de vloeibare buitenkern spelen een cruciale rol bij het beschermen van het leven tegen dodelijke zonnestraling. Verschillen in temperatuur en samenstelling in de twee kerngebieden drijven deze krachtige dynamo aan, het beschermende elektromagnetische veld van de aarde uitzendt.

De juiste buren: Jupiter beschermt de aarde tegen constant stellair bombardement. Zonder de gasreus in de buurt, wetenschappers voorspellen dat de aarde 10 zou doorstaan, 000 keer zoveel asteroïde- en komeetaanvallen [bron:Villard].

Kortom, De aarde bevat alle ingrediënten en omgevingsbehoeften om leven te laten ontstaan, plus de relatieve veiligheid om honderden miljoenen jaren ongestoord te kunnen evolueren.

Veel meer informatie

Gerelateerde HowStuffWorks-artikelen

• Hoe buitenaardse wezens werken
• Hoe SETI werkt
• Hoe de Mars-verkenningsrovers werken
• Hoe Planet Hunting werkt
• Hoe evolutie werkt
• Wat gebeurt er als dieren geïsoleerd evolueren?
• Hoe natuurlijke selectie werkt
• Hoe dierenmigratie werkt

Meer geweldige links

• LEVEN

bronnen

• "De ingrediënten:het recept voor het leven." BBC. september 2008. (9 aug. 2010) http://www.bbc.co.uk/science/space/life/beginnings/index.shtml
• "Rare Earth Debat Deel 1:Het vijandige universum." Space.com. 15 juli 2002. (9 aug. 2010) http://www.space.com/scienceastronomy/rare_earth_1_020715.html
• Schirber, Michaël. "Alien Life heeft misschien meer nodig dan vloeibaar water om te overleven." Space.com. 20 mei 2010. (9 aug. 2010) http://www.space.com/scienceastronomy/alien-life-needs-more-than-water-100520.html
• Villard, Straal. "Is de aarde uniek?" Astronomie. april 2009. (9 aug. 2010) http://www.astronomy.com/asy/default.aspx?c=i&id=467