De mens is volledig afhankelijk van planten en hun producten. Zonder planten, er zou geen eten zijn, geen lucht om te ademen en geen schoon water om te drinken. Planten geven ons bouwmaterialen en vezels voor papier, kleding en touwen. Kleurstoffen en sierplanten fleuren ons leven op. Veel medicijnen en medicijnen worden ook nog direct uit planten geoogst. Zonder planten nauwkeurig te kunnen identificeren, niets van dit alles zou mogelijk zijn.

Classificaties helpen ons de diversiteit en relaties van planten te begrijpen. Eerdere classificaties op basis van de grootte en vorm van planten en hun bloemen waren grotendeels intuïtief, maar met recente ontwikkelingen op het gebied van DNA-technologie, nauwkeuriger relaties op basis van hun gedeelde evolutionaire verleden zijn vastgesteld. In sommige gevallen, dit heeft geleid tot veranderingen in ooit overeengekomen relaties tussen sommige planten en families.

Planten van de wereld is het eerste boek dat beschrijvingen geeft van de 451 vaatplantenfamilies die dit nieuwe type classificatie gebruiken, waarbij het evolutionaire verleden van de plant wordt gebruikt om ze in verwante groepen te plaatsen. De diversiteit van planten laten zien en een schat aan informatie over plantkenmerken geven, hun natuurlijke habitat, interacties met andere planten en het milieu en hoe ze door mensen worden gebruikt, deze encyclopedie is bedoeld voor iedereen die geïnteresseerd is in planten en hun toepassingen.

Bij elke plantbeschrijving, we wilden er ook zeker van zijn dat we de juiste illustraties en foto's aanleverden - waarvan er vele zijn gemaakt door hoofdauteur Maarten Christenhusz. In enkele gevallen is afbeeldingen van planten uit Kew's herbarium of botanische kunstwerken werden gebruikt.

Gegroeid uit een idee dat ik en mijn andere co-auteur Mark Chase ongeveer 20 jaar geleden hebben besproken, het boek is het product van vijf jaar intense activiteit. Naast onze eigen studies, we hebben veel profijt gehad van het werk van vroegere en hedendaagse botanici, en we belichten de bijdragen van enkele van de significante vroegere botanici. Informatie over gebruik is afkomstig uit persoonlijke ervaring, traditionele en elektronische literatuurbronnen, evenals enkele leuke bezoeken aan exotische en lokale markten.

Tijdens het verzamelen van informatie en afbeeldingen voor het boek, we reisden de wereld rond, bezoeken van 50 landen op alle continenten (behalve Antarctica) en vele oceanische eilanden. In aanvulling, tijd doorgebracht in Kew Gardens en andere botanische tuinen, zowel in het VK als in het buitenland, leverde talloze foto's op. Laatste, maar zeker niet de minste, planten in onze eigen privétuin waren die van meer dan 150 families, waarvan sommige we speciaal voor het boek hebben gekweekt.

We hebben tropische ziekten doorstaan, parasieten, hoogteziekte en walgelijke geuren. We hebben zoutwaterkrokodillen vermeden, vogelspinnen en giftige slangen, fobieën van bloedzuigers en hoogtes te overwinnen en overvallen te overleven, vulkanen, aardbevingen en rellen – Mark werd zelfs achtergelaten op een afgelegen berg door een knorrige helikopterpiloot. Het leven van een botanicus gaat niet altijd over rozen!

Je zou kunnen denken dat met menselijke invloed die zich uitstrekt tot alle vier de hoeken van de aarde, we weten nu alles over de wereldwijde plantendiversiteit, toch valt er nog genoeg te leren en worden er nog steeds nieuwe botanische ontdekkingen gedaan. Tijdens onze expedities, kwamen we verschillende nieuwe soorten tegen, sommige worden nog steeds beschreven en geclassificeerd. Toen het project begon, er waren nog enkele geslachten waarvan niemand wist tot welke familie ze behoorden – we hebben voor een aantal hiervan een thuis gevonden, in sommige gevallen leidend tot de beschrijving van nieuwe gezinnen door ons of onze collega's. In het geval van een slecht bekende boom, Petenaea cordata, uit Guatemala en Mexico, we waren in staat om een ​​compleet nieuwe plantenfamilie te beschrijven na een collectie gemaakt door Maarten in Guatemala en een daaropvolgende DNA-gebaseerde studie bij Kew die aantoonde dat het geen naaste verwanten had.

Na een studie over de evolutie van Caryophyllales (waaronder cactussen en anjers), Maarten beschreef twee nieuwe families, Macarthuriaceae en Kewaceae. De laatste omvat een nieuw geslacht, Kewa (Zuid-Afrika en Sint-Helena), genoemd ter ere van Kew.

Maar het boek gaat niet alleen over orde en classificatie. We willen ook het vreemde en wonderbaarlijke benadrukken. Als u meer wilt weten over ongebruikelijke zaadverspreidings- en bestuivingsmechanismen, vleesetende planten, plantenparasieten, plantaardige magische of mythische mensenetende planten, Planten van de wereld is het boek om te lezen.

Ik ben al mijn hele leven gepassioneerd door planten, net als mijn twee co-auteurs. En tijdens onze loopbaan hebben we veel wetenschappelijke en populaire werken gepubliceerd over een breed scala aan plantenfamilies. We hopen dat ons enthousiasme voor plantendiversiteit en hoe planten door mensen worden gebruikt, hetzelfde enthousiasme bij onze lezers zal opwekken. Planten zijn, ten slotte, de basis van het leven op aarde.