Kort gezegd is een globe een miniatuur fysieke representatie van de aarde, zijn landvormen en waterlichamen. Een wereldbol omvat ook menselijke constructies, zoals de grenzen die landen afbakenen, evenals lijnen die de omtrek van de aarde overspannen. Hoewel specifieke kenmerken van individuele globes enigszins kunnen verschillen, delen ze allemaal dezelfde belangrijke elementen.

Continenten, landvormen en landen

Globes verbeelden de eilanden van de wereld en zijn zeven continenten: Europa, Azië, - die sommigen classificeren als "Eurasia" - Noord-Amerika, Zuid-Amerika, Afrika, Antarctica en Australië. Aanzienlijke landvormen, zoals bergketens, plateaus, vlaktes en woestijnen worden op elke bol geëtiketteerd. De meeste bollen markeren ook de hogere bergtoppen van de wereld, zoals Mt. Everest. Met uitzondering van Antarctica, bevat elk continent verschillende landen, afgebakend door politieke grenzen. Deze grenzen kunnen in de loop der jaren veranderen, op basis van de uitkomsten van menselijke activiteiten, zoals oorlogen. Een wereldbol uit de jaren 1930 ziet er heel anders uit dan een wereldbol uit de jaren 90 of 2000.

Wateren

Hoewel een enkele onderling verbonden oceaan meer dan 70% van het aardoppervlak bedekt, verdelen bollen dit oceaan in vier of vijf afzonderlijke componenten, voornamelijk gebaseerd op de contouren van de continenten. Sommige bollen laten vier oceanen zien: de Atlantische Oceaan, de Stille Oceaan, de Indische en de Noordelijke IJszee, met vele andere die de Atlantische Oceaan en de Stille Oceaan verdelen in Noord- en Zuid-sectoren. De U.S. Board on Geographic Names erkent officieel een vijfde oceaan, bekend als de Zuidelijke of Antarctische Oceaan, die vaak wordt aangeduid als globes. Bovendien laten sommige bollen oceaanstromingen zien, zoals de Golfstroom. Globes vertonen ook andere soorten waterlichamen, zoals zeeën, golven, baaien en grote rivieren en meren.

Breedtegraad, lengtegraad en andere lijnen

Parallelle lijnen van verschillende typen doorkruisen elke wereldbol. Deze regels zijn menselijke uitvindingen, in plaats van feitelijke geografische kenmerken. Meestal worden op de meeste bollen lijnen van lengte- en breedtegraad weergegeven in stappen van 10 graden. Breedtegraadlijnen omcirkelen de hele wereld in een horizontale richting. De evenaar is de meest bekende breedtegraad. Andere hoofdlijnen van de breedtegraad zijn de Arctische en Antarctische cirkels, die de poolgebieden afbakenen, en de Steenbokskeerkring en de Kreeftskeerkring, die de tropische zones van de aarde bepalen, afhankelijk van de positie van de zon tijdens de zonnewendes. Lengtelijnen lopen in verticale richting. De twee belangrijkste lengtelijnen zijn de Prime Meridian en International Date Line. De Prime Meridian passeert Greenwich, Engeland en stelt Coordinated Universal Time vast. De internationale datalijn loopt door het midden van de Stille Oceaan en scheidt de ene kalenderdag van de andere.

Hemisferen en Polen

Een globe scheidt de aarde in hemisferen op twee verschillende manieren. De evenaar verdeelt de aarde in het noordelijk halfrond en het zuidelijk halfrond. De Prime Meridian en de International Date Line markeren de grenzen tussen de oostelijke en westelijke hemisferen. Twee andere belangrijke kenmerken van een globe zijn de polen. De geografische noordpool en zuidpool zijn respectievelijk de meest noordelijke en meest zuidelijke punten op de planeet. Sommige bollen etiketteren ook de magnetische noordpool en de magnetische zuidpool, waarvan de posities elk jaar enigszins verschillen.