De start van het jaarlijkse regenseizoen in Californië is verschoven van november naar december. het steeds vernietigender wordende bosbrandseizoen van de staat met bijna een maand verlengen, volgens nieuw onderzoek. De studie kan niet bevestigen dat de verschuiving verband houdt met klimaatverandering, maar de resultaten zijn consistent met klimaatmodellen die een drogere herfst voorspellen voor Californië in een opwarmend klimaat, volgens de auteurs.

Bosbranden kunnen op elk moment voorkomen in Californië, maar branden branden meestal van mei tot oktober, wanneer de staat in het droge seizoen is. Het begin van het regenseizoen, historisch in november, beëindigt het bosbrandseizoen omdat planten te vochtig worden om te verbranden.

Het regenseizoen in Californië is de afgelopen decennia geleidelijk later begonnen en klimaatwetenschappers hebben voorspeld dat het korter zal worden naarmate het klimaat warmer wordt. In de nieuwe studie onderzoekers analyseerden regen- en weergegevens in Californië in de afgelopen zes decennia. De resultaten laten zien dat het officiële begin van het regenseizoen in Californië 27 dagen later is dan in de jaren zestig en dat de regen die valt, zich concentreert in de maanden januari en februari.

"Wat we hebben laten zien is dat het in de toekomst niet zal gebeuren, het gebeurt al, " zei Jelena Luković, een klimaatwetenschapper aan de Universiteit van Belgrado in Servië en hoofdauteur van de nieuwe studie. "Het begin van het regenseizoen is sinds de jaren zestig geleidelijk vertraagd, en als gevolg daarvan is het neerslagseizoen korter en scherper geworden in Californië."

De nieuwe studie in het tijdschrift van AGU Geofysische onderzoeksbrieven , die high-impact publiceert, korte rapporten met onmiddellijke implicaties voor alle aard- en ruimtewetenschappen, is de eerste die kwantificeert hoeveel later het regenseizoen nu begint.

De resultaten suggereren het bosbrandseizoen in Californië, die steeds erger wordt als gevolg van door de mens veroorzaakte klimaatverandering, zal de komende jaren nog langer duren en Californiërs kunnen verwachten dat er in de maand november meer branden zullen oplaaien. 2020 was het ergste natuurbrandseizoen in Californië ooit, met bijna 10, 000 branden die meer dan 4,2 miljoen hectare land verbranden.

Een verlengd droog seizoen betekent dat er meer overlap is tussen het bosbrandseizoen en de toestroom van Santa Ana-winden die hete, droog weer naar Californië in de herfst. Deze winden kunnen de vlammen van bosbranden aanwakkeren en het risico vergroten dat branden in het late seizoen uit de hand lopen.

"Het is niet alleen een kwestie van de vegetatie droger maken en al het andere gelijk houden, " zei Daniël Swain, een klimaatwetenschapper aan de University of California Los Angeles die niet betrokken was bij het onderzoek. "Je vergroot ook het aantal kansen voor het samenvallen van extreem droge vegetatie en extreem sterke wind op zee."

De vertraging in het begin van het regenseizoen is waarschijnlijk te wijten aan veranderingen in de atmosferische circulatiepatronen die neerslag naar de westkust brengen, volgens de auteurs van de studie. Ze ontdekten dat het atmosferische circulatiepatroon dat Californië tijdens de zomer domineert, zich uitstrekt tot in de herfst over de noordelijke Stille Oceaan. Deze verandering brengt meer regen naar de staten Washington en Oregon en laat Californië hoog en droog achter.

De veranderingen betekenen dat Californiërs beter moeten plannen hoe ze omgaan met watervoorraden en energieproductie - een langer droog seizoen betekent dat er meer irrigatie nodig is voor gewassen die al waterstress hebben.

"Alle watergevoelige belanghebbenden moeten over deze informatie beschikken en hun beheer dienovereenkomstig plannen, ' zei Luković.