Prehistorische mensen op de Britse eilanden maakten al in 15 jaar artistieke ontwerpen op rots, 000 jaar geleden, een studie heeft ontdekt.

Een team van archeologen analyseerde oude markeringen gemaakt op een groep platte stenen, ontdekt in Les Varines, Jersey, en geloven dat ze dateren uit de late ijstijd - het vroegste bewijs van artistieke expressie dat op de Britse eilanden is ontdekt.

Tussen 2014 en 2018, tien fragmenten van de stenen, bekend als plaquettes, werden ontdekt op grote schaal gegraveerd met abstracte ontwerpen. Vanaf dat moment, een team van archeologen, met onderzoekers van de Universiteit van York, Universiteit van Newcastle en het Natural History Museum, hebben de prehistorische etsen geanalyseerd.

Jager-verzamelaarscultuur

De plaquettes zijn waarschijnlijk gemaakt door de Magdaleniërs, een vroege jager-verzamelaarcultuur die dateert van tussen de 23, 000 en 14, 000 jaar geleden, zeggen de onderzoekers.

Het Magdalenische tijdperk zag een bloei van de vroege kunst, van grotkunst en het decoreren van gereedschappen en wapens tot het graveren van stenen en botten.

Voorbeelden van geëtste Magdalenian plaquettes zijn eerder ontdekt op locaties in Frankrijk, Spanje en Portugal. Hoewel bekend is dat Magdalenische nederzettingen tot in het noordwesten van Groot-Brittannië hebben bestaan, de gegraveerde fragmenten vertegenwoordigen het eerste bewijs van artistieke expressie gevonden op de Britse eilanden en Ierland, schijnbaar ouder dan grotkunst en gegraveerd bot eerder gevonden op Creswell Crags, Derbyshire.

Spannende ontdekking

Dr. Andy Needham, van de afdeling Archeologie van de Universiteit van York, zei:"Dit is een opwindende ontdekking, niet alleen vanwege de geografische ligging, die het bekende assortiment plaquettes uitbreidt, maar ook voor hun ontdekking tijdens een zeer gecontroleerde opgraving, het verstrekken van een enorme diepte van contextueel inzicht om het begrip en de interpretatie van deze belangrijke objecten te ondersteunen. De ontdekking roept de fascinerende vraag op waarom we geen plaquettes zien tijdens het Magdalenien op locaties verder naar het noorden en westen, zoals Engeland of Wales, gezien hun belang bij Les Varines, die geografisch zo dichtbij is."

Het onderzoeks- en opgravingsteam, waaronder ook experts van de universiteiten van St. Andrew's, Strathclyde, Liverpool, Wales, evenals het UCL Institute of Archaeology en het British Museum analyseerden de stenen op sporen van hoe de markeringen werden gemaakt.

Uit de analyse bleek dat de plaquettes zijn gegraveerd met groepen fijne lijntjes, gedacht te zijn met opzet gemaakt met behulp van stenen werktuigen. De geometrische ontwerpen bestaan ​​uit een combinatie van rechte lijnen min of meer evenwijdig aan elkaar en langer, gebogen incisies. Het onderzoeksteam zegt dat de twee soorten markeringen waarschijnlijk met hetzelfde gereedschap zijn geproduceerd, mogelijk door dezelfde graveur en kort na elkaar, geeft nieuw inzicht in de processen die zijn gebruikt om de oude ontwerpen te maken.

Zeldzaam bewijs

Dr. Chantal Conneller, Hoofddocent, Universiteit van Newcastle, zei:"Deze gegraveerde stenen fragmenten bieden opwindend en zeldzaam bewijs van artistieke expressie aan wat de verste rand van de Magdalenische wereld was."

De ontwerpen werden slechts kort bekeken door hun makers. Bij het graveren van zachte steen ontstaat er een poeder in de insnijdingen waardoor ze zichtbaar worden. Dit verspreidt zich snel, wat betekent dat de gravures pas duidelijk zijn op het moment van maken. "In deze context, de handeling of het moment van graveren, was meer betekenis dan het object zelf."

Dr. Silvia Bello, Onderzoeker bij het Natuurhistorisch Museum, Londen, toegevoegd:"Microscopische analyse geeft aan dat veel van de lijnen, inclusief de gebogen, concentrische ontwerpen, lijken te zijn gemaakt door gelaagde of herhaalde incisies, wat suggereert dat het onwaarschijnlijk is dat ze het gevolg zijn van het gebruik van de stenen voor een functioneel doel. De meeste ontwerpen zijn puur abstract, maar andere konden basisvormen uitbeelden zoals dieren, landschappen of mensen. Dit suggereert sterk dat de plaquettes in Les Varines werden gegraveerd voor doelgerichte artistieke decoratie."

De stenen ontdekt in Les Varines, in het zuidoosten van Jersey, werden gevonden in een gebied waarvan wordt gedacht dat het als haard is gebruikt. Drie van de fragmenten waren teruggevonden in een gebied van granieten platen die mogelijk als bestrating hebben gediend, benadrukkend dat de plaquettes werden gegraveerd in een huiselijke context.