Amazon heeft meer dan 100 miljoen shoppers overgehaald om zich te abonneren op zijn Prime-service, die gratis verzending binnen twee dagen en andere voordelen biedt die mensen helpen binden aan het bedrijf en zijn steeds groter wordende imperium.

CEO Jeff Bezos kwantificeerde woensdag voor het eerst de omvang van het Prime-lidmaatschap van Amazon in zijn jaarlijkse brief aan de aandeelhouders van het bedrijf in Seattle. Vóór de onthulling van Bezos, analisten moesten raden hoeveel mensen bereid waren $ 99 per jaar te betalen voor de Prime-service, die Amazon 13 jaar geleden lanceerde als een manier om klantenloyaliteit te bevorderen.

De omvang van Prime's succes verbaasde zelfs de meest optimistische analist, zoals GBH Insights' Daniel Ives. Eerder had hij geschat dat Amazon 92 miljoen Prime-abonnees had.

"Het is een verbijsterend getal dat dient als een belangrijke barometer voor hoe groot het koninkrijk van Amazon is geworden, ' zei Ives.

Costco verkoopt al tientallen jaren jaarlijkse lidmaatschappen om koopjes te krijgen op goederen die in zijn magazijnen zijn opgeslagen, en al overtroffen door Amazon's Prime-service. Costco heeft 50,4 miljoen lidmaatschappen waarmee 92 miljoen kaarthouders kunnen winkelen in zijn magazijn en website.

Amazon is nog steeds niet de koning van digitale abonnementen, Hoewel. Netflix heeft wereldwijd 125 miljoen abonnees die, gemiddeld, betaal ongeveer $ 120 per jaar om zijn videostreamingservice te bekijken, op basis van cijfers die het bedrijf eerder deze week met zijn kwartaalcijfers heeft vrijgegeven.

Hoewel het aanbieden van gratis verzending binnen twee dagen voor Prime-bestellingen duidelijk de kosten van Amazon verhoogt, de service tot nu toe is de kosten waard gebleken. Ives schat dat Prime-leden doorgaans twee keer zoveel uitgeven bij Amazon dan niet-Prime-leden.

De service stimuleert ook de verkoop van Amazon's internet-connect-luidspreker met zijn digitale assistent, Alexa. Het toestel maakt het makkelijker om online te winkelen en geeft het bedrijf een houvast in huis.

Amazon maakt ook gebruik van Prime om meer verkopen bij Whole Foods te stimuleren, de fysieke supermarktketen die ze vorig jaar overnam, door het aanbieden van twee uur durende bezorging van boodschappen aan de abonnees van de dienst.

Prime dient als een "concurrerende gracht" die het voor andere retailers moeilijker maakt, online en offline, om mensen in hun winkels te laten winkelen in plaats van bij Amazon, zei Ives.

"Het is een gouden ticket geworden voor Amazon, " hij zei.

Al deze factoren hebben ertoe bijgedragen dat Amazon een marktwaarde van ongeveer $ 740 miljard heeft gekregen. Alleen Appel, op ongeveer $ 900 miljard, en het moederbedrijf van Google, op ongeveer $ 745 miljard, zijn momenteel meer waard.

President Donald Trump heeft Amazon onlangs aangevallen als een economische plaag, het bedrijf belachelijk maken als een belastingontduiker en een beledigende klant van de U.S. Postal Service. Dat heeft de bezorgdheid doen rijzen dat de Trump-regering actie zou kunnen ondernemen die de groei van Amazon zou kunnen belemmeren, maar de groeiende populariteit van de Prime-service zou dat een politiek onpopulaire zet kunnen maken.

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.