Bij zoogdieren, inclusief mensen, stroomt bloed door de bloedsomloop en wordt gepompt door een hart met vier kamers. Wanneer het terugkeert naar het hart, na het afleveren van voedingsstoffen en zuurstof naar alle delen van het lichaam, is het bloed uitgeput in zuurstof. De longen zijn continu bezig met het extraheren van zuurstof uit de atmosfeer om het bloed aan te vullen. Maar om deze aanvulling te laten plaatsvinden, moet de bloedsomloop een manier hebben om het bloed naar de longen te sturen om een ​​nieuwe toevoer van zuurstof op te nemen. Het hart en een stelsel van slagaders en aders vervullen deze functie.

De algemene regel is dat slagaders geoxygeneerd bloed vervoeren en aders gedeoxygeneerd bloed dragen. De regel heeft echter één paar uitzonderingen en dat is de longslagader en de pulmonale ader. De longslagader draagt ​​zuurstofarm bloed en de longader draagt ​​zuurstofverrijkt bloed. Elk van de vier hartkamers (twee atria en twee ventrikels) heeft een groot bloedvat dat er naar toe of uit leidt. Met andere woorden, elke kamer pompt bloed uit het hart of trekt er bloed in.

In het geval van de longslagader is het verbonden met de rechter ventrikel van het hart. Wanneer het rechter ventrikel samentrekt pompt het bloed naar de longslagader, wat naar de longen leidt. Het bloed dat aan de rechter hartkamer wordt afgegeven, is zuurstofarm bloed dat uit alle delen van het lichaam is teruggekeerd.

Als het eenmaal is aangekomen bij het fijne netwerk van bloedvaten in het longweefsel, geeft het bloed koolstofdioxide af en neemt zuurstof op. Het netwerk van vaten in de longen leidt tot grotere en grotere vaten die uiteindelijk de longader worden (in de richting van de bloedstroom naar het hart). De longader leidt naar het linker atrium van het hart, een kamer die zuurstofrijk bloed naar de linker hartkamer afvoert. Wanneer het linker ventrikel samentrekt, wordt nieuw zuurstofrijk bloed door een groot vat gepompt, de aorta genaamd. De aorta vertakt zich in een netwerk van slagaders en leidt tot kleinere en kleinere vaten die verbinding maken met alle delen van het lichaam. Het zuurstofrijke bloed wordt opnieuw afgeleverd om het lichaam van de benodigde zuurstof te voorzien.

Net als in longweefsel is het netwerk van bloedvaten (de fijnste zijn haarvaten) dat vanuit het hart leidt continu met diegenen die terug naar het hart leiden . Het circulatiesysteem is dus in zijn geheel een circuit. Rode bloedcellen (erythrocyten) bevatten de complexe, op ijzergebaseerde eiwitverbinding die hemoglobine wordt genoemd. De erythrocyten en de hemoglobine die ze bevatten, werken samen om zuurstof en koolstofdioxide te binden, kooldioxide vrij te maken en zuurstof uit de longen op te nemen.