Zure regen is neerslag met salpeterzuur en zwavelzuur. Hoewel sommige natuurlijke gebeurtenissen zoals vulkanen en rottende vegetatie bijdragen aan deze zuren, is het de menselijke activiteit van het verbranden van fossiele brandstoffen die de meeste zure regen veroorzaakt. Wanneer zure regen de oppervlakte van de aarde bereikt, kan het ecologische systemen vernietigen door populaties te doden, voedselbronnen te elimineren en de biodiversiteit te verminderen. Zure regen en waterbronnen

De Amerikaanse Environmental Protection Agency zegt dat effecten van zure regen komen het meest voor de hand in aquatische ecosystemen. Afvloeiing van water uit bossen en wegen stroomt vaak uit in beken, meren en moerassen, en zure regen valt ook rechtstreeks in deze waterbronnen. Hoewel sommige waterbronnen van nature zuurder zijn, hebben de meeste meren en stromen een pH tussen 6 en 8. Vanaf 2012 veroorzaakte zure regen 75 procent van de zure meren en 50 procent van de zure stromen, meldt de National Surface Water Survey. Sommige waterbronnen hebben nu een pH van minder dan 5.

Aquatic Life

Zure regen creëert omstandigheden die het voortbestaan ​​van het waterleven bedreigen. Geleedpotigen en vissen sterven in water met een pH van minder dan 5. De gevoeligheid van amfibie-eieren voor de zuurgraad draagt ​​bij tot hun achteruitgang. Terwijl normale meren misschien wel negen tot zestien soorten zooplankton zijn, behouden zure meren slechts één tot zeven soorten, meldt Thomas Wolosz, hoogleraar aan de State University of New York. Water met een lage pH veroorzaakt ook schade aan de kieuwen in vissen en dood aan visembryo's. Reproductiefalen is de belangrijkste manier waarop zure regen dierlijk uitsterven in aquatische systemen veroorzaakt, zegt Wolosz. Sommige vissen hebben een laag calciumgehalte, wat de voortplantingsfysiologie aantast, en sommige vrouwtjes geven tijdens het paarseizoen zelfs geen eicellen af ​​in zure meren. Ook, aangezien het niveau van koolstofdioxide in zuur water stijgt, neemt ook het niveau van kooldioxide in het bloed toe; dus, zuurstofverbruik stijgt en de snelheid van groei daalt bij diersoorten. Bovendien ontstenen botten als gevolg van toegenomen kooldioxide, wat misvorming bij dieren veroorzaakt.

Leven in de vogelstand

Een minder voor de hand liggend effect van zure regen is het leven van vogels. Volgens een studie van Miyoko Chu en Stefan Hames van het Cornell Lab of Ornithology, is zure regen gekoppeld aan bevolkingsafname van de houtlijster. Omdat vrouwelijke vogels meer calcium nodig hebben om hun eieren te laten stollen, vertrouwen ze op calciumrijk voedsel zoals slakken. In gebieden met zure regen verdwijnen slakkenpopulaties, wat leidt tot eicellen voor de vogels. Zowel het Cornell Lab als Wolosz noemden soortgelijke gebeurtenissen in Nederland, en eierschaaldefecten veroorzaakt door zure regen kunnen de nummer 1 oorzaak zijn van verlies van biodiversiteit van vogels in bepaalde regio's.

Andere dieren

Zure regen beïnvloedt indirect andere dieren, zoals zoogdieren, die afhankelijk zijn van dieren zoals vissen voor voedselbronnen. De EPA meldt dat zure regen zorgt voor een vermindering van de bevolking en soms de soort volledig elimineert, wat op zijn beurt de biodiversiteit vermindert. Wanneer een deel van de voedselketen wordt verstoord, beïnvloedt dit de rest van de keten. Het verlies aan biodiversiteit is van invloed op andere soorten die voor voedselbronnen op die dieren vertrouwen. Bijvoorbeeld, wanneer vispopulaties uitgeput zijn in bepaalde meren, moeten zoogdieren, zoals beren of zelfs mensen die deze vissen eten, alternatieve voedselbronnen vinden; ze kunnen niet langer overleven in hun huidige omgeving. Meer direct, volgens Nature.com, ademen zuurdeeltjes ademhalingsproblemen zoals astma, bronchitis en longontsteking bij mensen.