De Amerikaanse luchtmacht kent Lockheed Martin bijna $ 1 miljard toe voor het ontwerpen en ontwikkelen van een hypersonische raket die kan worden gelanceerd vanaf een gevechtsvliegtuig.

Het contract volgt op herhaalde waarschuwingen van hoge defensiefunctionarissen over snelle vorderingen van China en Rusland op het gebied van hypersonische wapens, waar raketten met vele malen de snelheid van het geluid kunnen vliegen en raketafweersystemen kunnen ontwijken.

In een verklaring eind woensdag het Pentagon zei dat Lockheed tot $ 928 miljoen zal ontvangen om de nieuwe te bouwen, niet-nucleaire raket noemt het het 'hyperonische conventionele aanvalswapen'.

"Dit contract voorziet in het ontwerp, ontwikkeling, Engineering, systeem integratie, toets, logistieke planning, en ondersteuning voor vliegtuigintegratie van alle elementen van een hypersonische, gebruikelijke, lucht gelanceerd, afstandswapen, " luidde de verklaring.

Op donderdag, Mike Griffin, de nieuwe ondersecretaris van het Pentagon voor onderzoek en techniek, zei dat China "een behoorlijk volwassen systeem" had gebouwd voor een hypersonische raket om op duizenden kilometers (mijlen) afstand in te slaan.

"Wij zullen, met de huidige verdedigingssystemen, deze dingen niet zien aankomen, ' zei Griffioen.

Hypersonische wapens kunnen de reguliere antiraketverdediging verslaan, omdat ze zijn ontworpen om tijdens de vlucht van richting te veranderen en geen voorspelbare boog volgen zoals conventionele raketten, waardoor ze veel moeilijker te volgen en te onderscheppen zijn.

De Russische president Vladimir Poetin beweerde in februari een nieuw type hypersonische raket te hebben ontwikkeld die ongevoelig is voor enig westers schild.

Gary Pennett, directeur operaties bij de Missile Defense Agency, zei onlangs vijandige hypersonische wapens - die vanuit vliegtuigen zouden kunnen worden gelanceerd, schepen of onderzeeërs - zou een "aanzienlijk" gat in de Amerikaanse sensor- en raketonderscheppingscapaciteiten creëren.

De MDA heeft 120 miljoen dollar gevraagd om hypersonische raketafweer te ontwikkelen. een grote stijging ten opzichte van de $ 75 miljoen in fiscaal 2018.

© 2018 AFP