Aminozuren zijn organische verbindingen die zowel functionele amino- als carbonzuurgroepen bevatten. Het centrale koolstofatoom, ook bekend als het alfakoolstofatoom, is gebonden aan de aminogroep, de carbonzuurgroep, een waterstofatoom en een zijketen. De zijketen is wat verschillende aminozuren van elkaar onderscheidt.

Daarom is de carboxylgroep niet gebonden aan het centrale koolstofatoom in een aminozuur.