Volgens de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention (CDC) lijden ruim 80 miljoen Amerikanen aan seizoensgebonden allergieën als gevolg van pollen in de lucht. De daarmee samenhangende medische kosten bedragen elk jaar meer dan 3 miljard dollar, waarbij bijna de helft van deze kosten verband houdt met receptgeneesmiddelen.

Stuifmeel is irriterend voor gelijke kansen, vooral tijdens de lente, zomer en herfst, wanneer door de wind geblazen stuifmeel van bomen, grassen en onkruid zich op het hoogste niveau kan bevinden. Nauwkeurige pollenvoorspellingen kunnen patiënten helpen hun blootstelling op dezelfde manier te verminderen als op dagen met een hoog ozongehalte.

Het verband tussen pollen en weer

De afgelopen twee jaar hebben onderzoekers van NOAA's Global Systems Laboratory (GSL) de eerste pollenvoorspelling in zijn soort in de VS ontwikkeld. De voorspelling kan zowel de impact van het weer op de pollenconcentraties voorspellen als hoe pollenbelastingen het weer zullen beïnvloeden.

Het experimentele model genereert sinds de zomer van 2022 pollenvoorspellingen en presteert vergelijkbaar met commerciële pollenvoorspellingen.

"Pollen en de daarmee samenhangende allergieën zijn belangrijke componenten in het dagelijks leven van mensen", zegt onderzoeker Jordan Schnell, een CIRES-wetenschapper die bij GSL werkt. "Met realtime voorspellingen van stuifmeel en waar het wordt getransporteerd, kunnen mensen hun buitenactiviteiten en medicijnen aanpassen en voorzorgsmaatregelen nemen om hun welzijn te garanderen."

RAP-Chem:Een weermodel dat de luchtkwaliteit voorspelt

De pollenvoorspelling is een module in het experimentele Rapid-Refresh Chemistry (RAP-Chem) weer- en atmosferische chemievoorspellingssysteem. RAP-Chem is een gekoppeld weer- en luchtkwaliteitsvoorspellingssysteem van de volgende generatie dat de gasfase- en aërosolchemie en het transport simuleert. Eén keer per dag produceert het model een 48-uurs voorspelling voor ozon, rook, stof en andere luchtkwaliteit en atmosferische chemie-gerelateerde parameters, inclusief pollen.

RAP-Chem simuleert de invloed van het weer op de pollenconcentraties, zoals de dagelijkse schommelingen in de pollenuitstoot en de overvloed aan pollen in de lucht. Overdag wordt stuifmeel uitgestoten, voornamelijk aangedreven door de gesimuleerde wind van het model. 's Nachts stopt de uitstoot en dalen de pollenconcentraties naarmate de deeltjes zich op de grond afzetten.

Regen heeft ook de neiging de lucht te zuiveren en het aantal pollen te verminderen, hoewel koude neerwaartse luchtstromen veroorzaakt door onweersbuien de pollendeeltjes kunnen concentreren, waardoor jeukende ogen of astma verergeren. Vochtigheid en zelfs bliksem kunnen stuifmeeldeeltjes in kleinere fragmenten opsplitsen, waardoor ze gemakkelijker kunnen worden ingeademd en hun vermogen om het weer te beïnvloeden wordt gewijzigd.

In tegenstelling tot andere modellen houdt RAP-Chem ook rekening met de invloed van pollen, stof en rook op het weer. Stuifmeelkorrels kunnen, net als andere zwevende deeltjes, zonlicht verstrooien, dienen als zaden om wolken te vormen en kunnen de temperatuur, het zicht en de neerslag beïnvloeden.

NOAA-onderzoekers werken nu samen met belanghebbenden op het gebied van de volksgezondheid, zoals de CDC, om te zien of er een verband bestaat tussen eerdere RAP-Chem-voorspellingen voor hoge pollen en patiënten die op zoek zijn naar verlichting van allergieën. Dat zal helpen het voorspellingsmodel te valideren, een noodzakelijke stap op weg om een ​​officieel voorspellingsproduct te worden.

Geleverd door NOAA-hoofdkantoor