Eekhoorns behoren tot een grote familie, waaronder boomeekhoorns, grondeekhoorns en vliegende eekhoorns, en elke soort overleeft de winter op een andere manier. Boom eekhoorns hebben grote oren, lange borstelige staarten en scherpe klauwen; vliegende eekhoorns hebben een membraan dat zich uitstrekt tussen hun polsen en enkels om hen te helpen glijden tussen bomen; en grondeekhoorns zijn stevig en hebben korte, sterke onderarmen voor het graven. Ongeveer 279 eekhoornsoorten bestaan ​​over de hele wereld, van woestijnen tot regenwouden en bossen tot arctische gebieden.

Oostelijke grijze eekhoorn

Wonen in de oostelijke helft van Noord-Amerika en zuidelijk Canada, de oostelijke grijze eekhoorn (Sciurus carolinensis) overleeft de winter door het hamsteren van noten. In de herfst verzamelt de eekhoorn noten en begraaft hij kleine schansen over de bosbodem. Wanneer er weinig voedsel beschikbaar is, haalt de eekhoorn zijn schachten op door een scherp reukvermogen dat ze door 30 cm (1 voet) sneeuw kan detecteren. Tijdens hevig koud winterweer, blijft het meerdere dagen achter elkaar in het hol of nest en waagt het zich 's middags als de temperatuur het warmst is, waardoor de normale ochtend- en schemeractiviteit verandert. Vrouwelijke Oosterse grijzen met jongen mogen het spenen van een laat zomerzwerfje uitstellen tot de winter voorbij is.

Zuidelijke Vliegende eekhoorn

De zuidelijke vliegende eekhoorn (Glaucomys volans) vermindert de activiteit tijdens de wintermaanden om te overleven. De zuidelijke vliegende eekhoorn woont in de winter in groepen in de oostelijke helft van de Verenigde Staten, van Zuid-Florida tot Zuidoost-Canada, om te profiteren van gedeelde stralingswarmte en andere eekhoorns te lokaliseren en bij te houden door middel van hoge 'tjeppers'. Het vermindert ook de lichaamstemperatuur en het metabolisme in de winter, maar gaat niet in de winterslaap. Tijdens koud weer wordt de eekhoorn minder actief, waardoor hij zich minder vaak verlaat om zich te voeden met zijn winterdieet van zaden, hickory-noten, eikels en wilde kersenkuilen.

Dertien-beklede grondeekhoorn

Benoemd voor de 13 vlekken of gevlekte strepen die langs de rug lopen, overwintert de met dertien omzoomde grondeekhoorn (Spermophilus tridecemlineatus) in de winter. De dertien omzoomde grondeekhoorn kan tot zes maanden overleven zonder voedsel of water. Hij trekt zich terug in zijn ondergrondse hol en komt pas in maart weer terug. De lichaamstemperatuur van de eekhoorn daalt tot een paar graden boven 0 Celsius (32 graden Fahrenheit), de stofwisseling vertraagt ​​en komt in een toestand die 'torpor' wordt genoemd. Periodiek gedurende de winter wekt de eekhoorn zich op en de temperatuur stijgt tot bijna-normale niveaus, daarna keert het terug naar een verdovingstoestand. De met dertien omzoomde grondeekhoorn verbruikt het grootste deel van zijn lichaamsvet tijdens de winterslaap.

Arctische grondeekhoorn

Een meester in de winteroverleving, de Arctische grondeekhoorn (Spermophilus parryii) verdraagt ​​temperaturen zo laag als -30 graden Celsius (-22 graden Fahrenheit) buiten het ondergrondse hol. Tijdens de winterslaap daalt de lichaamstemperatuur tot -3 graden Celsius (26,6 graden Fahrenheit) en verliest het bloed alle watermoleculen, waardoor ijskristallen worden gevormd. De Arctische grondeekhoorn overwintert ongeveer acht maanden. Brian Barnes van de Universiteit van Alaska in Fairbanks voerde in 2012 een onderzoek uit waarin werd vastgesteld dat mannetjes drie weken eerder dan vrouwen wakker worden maar in hun holen blijven en zich voeden met opgeslagen voorraden. De studie toonde ook aan dat de laagste temperatuur die een overwinterende arctische grondeekhoorn tot zijn beschikking had zonder wakker te worden -26 graden Celsius was (-14,8 graden Fahrenheit).