Een team van wetenschappers die bewegingsgevoelige tags gebruikten om de bewegingen van meer dan vijf dozijn blauwe vinvissen voor de kust van Californië te volgen, ontdekte dat de meeste een voorkeur voor lateralisatie hebben - met andere woorden, ze zijn in wezen "rechtshandig" of "linkshandig".

Dat verbaasde de onderzoekers niet per se, want veel dieren hebben een voorkeur voor de rechterkant, en met een goede reden. Bij gewervelde dieren, de linker hersenhelft regelt de coördinatie, voorspellende motorische controle en het vermogen om acties te plannen en te coördineren, zoals voeding. En de linkerkant van de hersenen is verbonden met het rechteroog.

Echter, zelfs de "rechtshandige" walvissen worden linkshandig als het om één beweging gaat, ontdekten de wetenschappers. Wanneer blauwe vinvissen uit de diepte opstijgen om een ​​krill-patch nabij het oppervlak te naderen, ze voeren vatrollen van 360 graden uit onder een steile hoek en rollen bijna altijd naar links - zelfs degenen die normaal "rechtshandig, " volgens Ari Friedlaender, een expert op het gebied van walvisachtigen bij het Marine Mammal Institute van de Oregon State University die de studie leidde.

"De prooien aan de oppervlakte, tussen 10 en 100 voet diep, zijn meestal kleiner en minder dicht dan prooiplekken die dieper worden gevonden en de blauwe vinvissen vertoonden een neiging om naar links te rollen - vermoedelijk zodat ze hun rechteroog op de prooiplek kunnen houden en hun inspanning kunnen maximaliseren, zei Friedländer, die ook op de faculteit van de Universiteit van Californië in Santa Cruz zit.

"Dit zijn de grootste dieren ter wereld en voeren is buitengewoon kostbaar gedrag dat tijd kost, dus het is van cruciaal belang om het voordeel van elke voedingsmogelijkheid te maximaliseren. En we geloven dat deze linkse rotatie een mechanisme is om dat te helpen bereiken."

Resultaten van het onderzoek, die voornamelijk werd gefinancierd door het Amerikaanse Office of Naval Research, worden deze week gepubliceerd in het tijdschrift Huidige biologie .

Blauwe vinvissen worden beschouwd als de grootste dieren die ooit op aarde hebben geleefd, met een gewicht van maar liefst 25 olifanten en een lengte van bijna drie schoolbussen. Toch bestaat het grootste deel van hun dieet uit krill, kleine garnaalachtige wezens die ze door hun mond filteren.

"De meeste bewegingen die we volgden en die betrekking hadden op 'handigheid' - misschien wel 90 procent - hadden betrekking op zijwaartse rollen van 90 graden, dat is hoe ze het grootste deel van de tijd eten, "Zei Friedlaender. "Blauwe vinvissen naderen een stukje krill en draaien op hun zij. We vonden veel van hen exclusief naar rechts gerold, minder rolden net naar links, en de rest vertoonde een combinatie.

"Dit was nog nooit eerder gedocumenteerd bij blauwe vinvissen, maar het fenomeen linkerhersenhelft/rechteroog is wat leidt tot handigheid bij mensen en het gebruik van gereedschap bij apen. Het meest merkwaardige aspect was hoe zoveel walvissen lateralisatie naar links vertoonden wanneer ze in een steile hoek omhoog zwommen om een ​​prooi te krijgen."

Dat linkse lateralisatiebias ongebruikelijk is in het dierenrijk, merkten de onderzoekers op.

"Voor zover wij weten, dit is het eerste voorbeeld waarbij dieren verschillend gelateraliseerd gedrag vertonen, afhankelijk van de context van de taak die wordt uitgevoerd, " zei co-auteur James Herbert-Read van de Universiteit van Stockholm in Zweden.

De onderzoekers ontdekten dat de blauwe vinvissen zelden de 360-graden tonrollen diep in de waterkolom uitvoerden, in plaats daarvan die beweging bijna uitsluitend aan de oppervlakte te gebruiken. Ze theoretiseren dat de reden is dat de walvissen genoeg licht nodig hebben om de prooi te zien met hun dominante rechteroog, dus moeten ze hoger in de waterkolom staan.

"Aan de oppervlakte, een krill-patch zal verschijnen als een mooie tegenschaduw voor het oppervlaktelicht, "Zei Friedlaender. "Op 200 meter of meer, de walvissen kunnen lang niet zo goed zien."

Het onderzoeksteam verzamelde gegevens over meer dan 2, 800 rollende lunges voor prooi door de 63 walvissen. Het onderzoek is belangrijk omdat het nieuwe driedimensionale gegevens oplevert over de bewegingen en het voedingsgedrag van blauwe vinvissen die in hun natuurlijke omgeving zijn gevangen, en het geeft inzicht in hoe deze dieren hun gedrag kunnen aanpassen om succesvol te zijn in een omgeving waar de hulpbronnen niet beschikbaar zijn. gelijk verdeeld.