Is het je opgevallen dat jij het soort persoon bent dat, hoewel van nature empathisch, ook een onafhankelijke denker is? Of ben jij misschien meer het type dat een beetje zelfkritisch en onzeker is, maar jezelf wel kan verdedigen als dat nodig is? Misschien ben je een mens, met verschillende gedachten en gevoelens die elkaar soms tegenspreken. Misschien ben jij dat!

Welkom, mijn vrienden, bij het Barnum-effect , genoemd naar de beroemde 19e-eeuwse showman P.T. Barnum, die graag mensen manipuleerde door gebruik te maken van hun overtuiging dat hij hun persoonlijkheid op een impliciete manier 'begreep'. Wat gebeurde er werkelijk? Simpel:Barnum gaf een zeer brede beschrijving van 'persoonlijkheid' en ontdekte dat veel mensen goedgelovig genoeg waren om de termen als uniek voor hen te beschouwen. Zoals hij ooit zei:"Elke minuut wordt er een sukkel geboren."

1. De kracht van vage persoonlijkheidsbeschrijvingen
2. De misvatting van persoonlijke validatie:een persoonlijkheidstest
3. Barnum-effect en carrières

De kracht van vage persoonlijkheidsbeschrijvingen

De psycholoog Bertram Forer kwam er eerst achter dat het voor mensen vrij eenvoudig was om het eens te zijn met vage beschrijvingen over zichzelf, zonder te beseffen dat deze op vrijwel iedereen en hun neven en nichten van toepassing konden zijn. Dat is de reden waarom horoscoopschrijvers en handlezers mensen het gevoel kunnen geven dat vage persoonlijkheidsbeschrijvingen specifiek op hen van toepassing zijn. Terwijl hun reacties aanvoelen als individuele feedback, zijn de reacties gevuld met informatie die op veel mensen van toepassing is.

De misvatting van persoonlijke validatie:een persoonlijkheidstest

Forer testte zijn hypothese op een stiekeme manier:hij gaf een persoonlijkheidstest aan psychologiestudenten en vroeg vervolgens hoe goed de resultaten bij hen pasten. Enige? Ze kregen allemaal exact dezelfde ‘schets’ van resultaten die hun persoonlijkheid ‘beschreven’ op basis van hun unieke antwoorden. En vrijwel iedereen dacht dat de persoonlijkheidsfeedback precies of dichtbij was. Deze demonstratie van goedgelovigheid in de klas is het Barnum-effect, ook wel het Forer-effect genoemd.

Een paar voorbeelden uit de schets zijn zinsneden als:'Je hebt er grote behoefte aan dat andere mensen je aardig vinden en bewonderen', 'Soms twijfel je ernstig of je de juiste beslissing hebt genomen of het juiste hebt gedaan', ' Je hebt veel ongebruikte capaciteit die je niet in je voordeel hebt benut", en "Je hebt de neiging kritisch op jezelf te zijn" [bron:Forer]. Dit experiment wordt nog steeds uitgevoerd in sommige hedendaagse lessen "Inleiding tot de psychologie". Pas dus op. Je klasgenoten kunnen dit acceptatiefenomeen demonstreren.

Barnum-effect en carrières

Kunt u raden in welke sector het Barnum-effect bijzonder nuttig zou kunnen zijn? Als je astrologie zei, ben je waarschijnlijk een heel intuïtief persoon. Het Barnum-effect legt uit hoe een waarzegster klanten ervan kan overtuigen dat algemene uitspraken een persoonlijke betekenis hebben. Maar bedenk dat marketing en reclame ook behoorlijk afhankelijk zijn van mensen die geloven dat zij het “soort mensen” zijn die baat zouden hebben bij een product of een “specifiek probleem” hebben waarvoor ze een oplossing zouden kunnen kopen.

Onthoud dat dit het beste werkt als je dingen over jezelf hoort die positief zijn – of op zijn minst begrijpelijk en sympathiek. Niet iedereen zal het ermee eens zijn dat ze, laten we zeggen, in hun hart een 'koppig persoon zijn die misschien een aanval krijgt als er iets misgaat', ook al doen we dat vrijwel allemaal. Maar als je hoort dat je 'verandering soms moeilijk vindt om mee om te gaan', klinkt dat een stuk herkenbaarder.

Veel meer informatie

Gerelateerde artikelen

• Hoe beïnvloeden je hersenen je overlevingskansen in de wildernis?
• Waarom maakt het hebben van te veel opties het moeilijker om te kiezen?
• Waarom geloven mensen dingen waarvan de wetenschap onwaar heeft bewezen?
• Wat is pyrokinese?
• Wat is de wet van wonderen van Littlewood?
• Wat is het fenomeen Baader-Meinhof?

Bronnen

• Birnbaum, Michael H. "Het Barnum-effect." Staatsuniversiteit van Californië, Fullerton. (19 januari 2015) http://psych.fullerton.edu/mbirnbaum/psych101/barnum_demo.htm
• Carroll, Robert T. "Forer-effect." Het woordenboek van de scepticus. 12 september 2014. (19 januari 2015) http://skepdic.com/forer.html
• Forer, Bertram. "De misvatting van persoonlijke validatie." Het Journal of abnormale en sociale psychologie. Januari 1949. (19 januari 2015) http://apsychoserver.psych.arizona.edu/JJBAReprints/PSYC621/Forer_The%20fallacy%20of%20personal%20validation_1949.pdf