Archeologische overblijfselen van kustbezetting in de vorm van schelpen worden vaak gevonden op de kusten van vandaag, en het bewijs voor schelpdieren als voedselbron gaat terug 164, 000 jaar. Binnen dit tijdsbestek, de zeespiegel veranderde dramatisch en kustlijnen verplaatsten zich op de schaal van kilometers. De huidige studie, gepubliceerd in PLOS EEN , onthult dat deze beweging van kustlijnen de meerderheid van de schelpen heeft beïnvloed door ervoor te zorgen dat granaten wegspoelen of momenteel onder water staan, en heeft dus ons begrip van het vroegere kustleven over de hele wereld scheefgetrokken.

Schelpen als voedselverspilling zijn een veel voorkomende vondst in archeologische kustplaatsen van de laatste 164, 000 jaar, maar velen zijn nu misschien aan het zicht onttrokken

In dit onderzoek, een internationaal team van onderzoekers kwantificeerde patronen die voor het eerst werden beschreven door de beroemde Australische archeoloog en antropoloog Betty Meehan in de jaren zeventig. Meehan beschreef hoe hedendaagse jagers aan de kust van de Australische kust het grootste deel van hun schelpdieren op de directe kustlijn verwerkten om het transportgewicht te verminderen en slechts enkele schelpen met vlees verder landinwaarts naar hun belangrijkste leefgebied vervoerden om daar te worden verwerkt. De onderzoekers theoretiseerden dat als prehistorische mensen op een bepaalde locatie dezelfde strategie zouden gebruiken, en als de zeespiegel sindsdien dramatisch is gestegen, archeologen zouden tegenwoordig geen bewijs meer vinden van grote schelpen die verband houden met die populatie. Als er maar een paar schelpen werden gevonden in de buurt van de bewoning, onderzoekers zouden kunnen veronderstellen dat de populatie niet sterk afhankelijk was van schelpdieren voor hun levensonderhoud - en dit zou natuurlijk onjuist zijn.

Met behulp van een groot cluster van meer dan 3, 000 prehistorische schelpenplaatsen op de Farasan-eilanden in de Arabische Rode Zee, de onderzoekers beoordeelden hun ruimtelijke en temporele patronen in de context van langdurige verandering van de zeespiegel. Een selectie van sites was radiokoolstof gedateerd op 7, 500 tot 4, 700 jaar geleden. Gedurende deze periode, de zeespiegel van de zuidelijke Rode Zee steeg nog steeds als gevolg van smeltende gletsjers aan het einde van de laatste ijstijd. Rond 6 uur stopte de stijging, 000 jaar geleden en de zeespiegel was iets hoger (2-3 m) dan nu. Dit werd gevolgd door een geleidelijke daling over ~2, 000 jaar tot onze huidige zeespiegel, met uitzondering van de opkomst van de afgelopen decennia.

Kustexploitatie van schelpdieren veranderde weinig in deze periode, en de snelheid van granaataccumulatie op basis van radiokoolstofdata geeft aan dat 10 keer meer granaten werden afgezet op de directe kustlijn dan op 'post-shore'-locaties, weerspiegeling van het etnologische onderzoek van Meehan. Echter, ondanks hun grotere omvang, er zijn geen kustplaatsen bewaard gebleven die dateren van vóór 6, 000 jaar geleden, de verandering van de zeespiegel in deze regio nauwlettend volgen en wijzen op een groot aantal locaties die sinds het begin van het kustonderhoud voor de zee verloren moeten zijn gegaan.

Meestal goed bewaard gebleven op archeologische vindplaatsen, schelpen worden gemakkelijk weggespoeld door de stijgende zeespiegel

"We wisten al dat kustgebieden zich in een precaire situatie bevinden en we vertrouwen vaak op locaties langs steile kliffen of een paar honderd meter landinwaarts om de verzameling schelpdieren te bestuderen die dateren van vóór de huidige zeespiegel, " legt eerste auteur Niklas Hausmann van het Max Planck Institute for the Science of Human History uit. "Nu weten we dat er niet alleen een klein beetje op het strand is achtergelaten, maar het grootste deel van het schaalmateriaal, dat ondermijnt echt ons idee van hoeveel schelpdieren werden gegeten op locaties, zelfs iets landinwaarts."

"Met onze studie we hebben aangetoond dat er in tijden van een lagere zeespiegel veel meer schelpdiervlees werd gegeten dan we eerder dachten, en we moeten af ​​van de vereenvoudigde houding van 'schaal is gelijk aan schaaldierenvlees', ", legt Hausmann uit.

Schelpdieren zijn vaak oververtegenwoordigd bij de beoordeling van het bestaan ​​van de kust in het verleden, omdat hun harde schelpen beter bewaren dan planten of zelfs botten. Echter, het vlees dat ze bevatten is archeologisch onzichtbaar en had overal gegeten kunnen worden. Deze studie toont aan dat het potentiële gebruik van verwerkingslocaties aan het strand die verbonden zijn met woongebieden niet kan worden verdisconteerd, vooral wanneer dergelijke kustverwerkingslocaties nu onder water kunnen staan.