Wetenschap
Een beter nest ontwerpen om bedreigde schildpadden te helpen
Nu de acht soorten schildpadden in Ontario als bedreigd worden beschouwd, heeft een nieuw nest, ontworpen door onderzoekers, het potentieel om hun worstelende populaties aanzienlijk te versterken.
Het leefgebied is het eerste dat is ontworpen voor schildpadden in rotsachtige landschappen, zoals de onderzoekslocatie rond Georgian Bay. Er wordt gebruik gemaakt van mos en korstmos. De onderzoekers ontdekten dat het ontwerp een stabielere omgeving bood voor het uitbroeden van eieren in vergelijking met natuurlijke locaties, waar de kans dat een ei uitkomt slechts 10% was, vergeleken met 41% op de gecreëerde locatie.
De studie, "Creating landscape-passende habitatherstelstrategieën:succes van een nieuw nesthabitatontwerp voor bedreigde zoetwaterschildpadden", omvat onderzoekers van McMaster University en werd onlangs gepubliceerd in Restoration Ecology .
"De grootste bedreiging voor zoetwaterschildpadden in Ontario is verlies van leefgebied en degradatie door verstedelijking", zegt Dr. Chantel Markle, professor aan de Faculteit Milieu van de Universiteit van Waterloo en hoofdauteur van het onderzoek. "Georgian Bay is een van de laatst overgebleven bolwerken voor enkele risicoschildpadden in Ontario, dus dit nieuwe ontwerp is een stap in de richting van het voortbestaan van de soort."
De druk van uitgebreide wegennetwerken, de onderdrukking van culturele verbrandingspraktijken door inheemse volkeren en de gevolgen van klimaatverandering maken het voor schildpadden steeds moeilijker om een geschikte locatie te vinden waar ze hun eieren kunnen leggen in het rotsachtige landschap.
Kenmerken van broedplaatsen zijn cruciaal voor de toekomst van de populatie. Bij bepaalde soorten komen uit eieren die in koelere omgevingen worden uitgebroed mannetjesschildpadden voort, terwijl warmere omgevingen vrouwtjes voortbrengen, waardoor mogelijk een hele generatie scheefgetrokken wordt.
De onderzoekers kozen strategisch locaties die ervoor zouden zorgen dat de nesten warm zouden blijven en goed zouden wegvloeien na regen. Ze letten daarbij nauwgezet op scheuren in het gesteente, de bodemdiepte en de helling van het landschap.
"Het hanteren van een interdisciplinaire benadering bij het beoordelen van het succes van leefgebieden die zijn gecreëerd voor de voortplanting van dieren is van cruciaal belang", aldus Markle. "In deze studie evalueerden we het fysieke, ecohydrologische en ecologische succes van de gecreëerde nesthabitat – een combinatie die niet vaak in één onderzoek wordt gezien."
Het team creëerde de nestplaatsen in 2019 en monitorde ze gedurende vijf jaar, zonder dat er in die tijd veranderingen nodig waren. Deze veelbelovende resultaten suggereren dat het ontwerp al jaren niet veel toezicht behoeft.
Het doel van de onderzoekers is om het nestontwerp in andere rotsachtige landschappen in de provincie te repliceren en op te schalen. Ze merken op dat het ontwerp specifiek bedoeld is voor rotsachtige dorre landschappen, inclusief andere delen van Canada en de Verenigde Staten. De methoden zijn samen met het artikel openbaar beschikbaar, zodat groepen voor het behoud van schildpadden hun lokale schildpadsoorten kunnen ondersteunen.