Het SARS-CoV-2-virus, dat COVID veroorzaakt, is afkomstig van vleermuizen en kreeg vervolgens, waarschijnlijk nadat het door een tussengastheer was gepasseerd, het vermogen om mensen te infecteren.

Veel nieuwe virussen die op deze manier ontstaan, zoals SARS-CoV-2, behouden het vermogen om zowel dieren als mensen te infecteren.

Het is goed gedocumenteerd dat het SARS-CoV-2-virus een aantal verschillende dieren infecteert. Er zijn gevallen van COVID geregistreerd bij dieren die zo verschillend zijn als hamsters, fretten, leeuwen, tijgers, nertsen en niet-menselijke primaten.

Maar de vraag die velen van ons in onze gezellige gedomesticeerde werelden bezighoudt, is wat voor soort bedreiging vormt het virus voor katten en honden, de dieren waarmee we de nauwste relatie hebben?

Kunnen katten en honden COVID krijgen?

Ja, katten en honden kunnen COVID krijgen.

Zowel katten als honden zijn besmet met het virus. Een aantal onderzoeken waarbij huisdieren werden getest, hebben de aanwezigheid van deze infecties bevestigd.

Een van de interessantere suggesties van een pre-print onderzoek (een onderzoek dat nog door andere wetenschappers moet worden beoordeeld), is dat katten en honden minder vatbaar waren voor de BA.1 Omicron-variant in vergelijking met eerdere varianten.

Er werd gespeculeerd dat de mutaties in deze variant waarvan we weten dat ze het meer overdraagbaar maakten bij mensen, het mogelijk minder goed in staat hebben zich te binden aan cellulaire receptoren bij katten en honden.

Wie geeft het aan wie?

Hoewel het theoretisch mogelijk is dat COVID in elke richting wordt overgedragen - dat wil zeggen, van mensen op katten en honden, van katten en honden op mensen, en van deze huisdieren op elkaar - is de huidige overtuiging dat het virus voornamelijk wordt overgedragen van mensen op deze huisdieren.

Er zijn een aantal mogelijke verklaringen waarom overdracht over het algemeen in deze richting plaatsvindt.

De meest waarschijnlijke verklaring is echter dat deze dieren, wanneer ze besmet zijn, een veel lagere virale lading genereren dan mensen en dat ze het virus slechts voor een korte tijd kunnen uitscheiden, waardoor ze het virus minder snel kunnen overdragen.

Hoe vaak komt het voor bij huisdieren?

De vraag hoe vaak COVID bij dieren in het algemeen en bij huisdieren voorkomt, wordt actief onderzocht.

In termen van hoe vaak het bij katten en honden voorkomt, zijn er methodologische uitdagingen om deze vraag in grote onderzoeken te beantwoorden. Probeer eens een neusuitstrijkje van uw kat en kijk hoe dit uitpakt!

Ondanks de praktische obstakels, suggereert een in juni gepubliceerde studie dat deze infecties vaker voorkomen dan aanvankelijk werd gedacht. De onderzoekers bestudeerden de bloedmonsters van 59 honden en 48 katten in Ontario, Canada, die leefden bij mensen die positief waren getest op COVID.

Ze ontdekten dat 52% van de katten en 41% van de honden antilichamen hadden die gericht waren tegen SARS-CoV-2, wat suggereert dat ze eerder besmet waren met het coronavirus. Katten hadden meer kans dan honden om COVID op te lopen in deze studie, maar de auteurs merken op dat er veel variabiliteit is in de onderzoeken naar de prevalentie van infectie bij dieren.

Hoe ernstig is het bij huisdieren?

Wanneer een kat of hond COVID-symptomen krijgt, krijgen ze vrijwel dezelfde symptomen als mensen.

Ze voelen zich over het algemeen niet lekker en de symptomen die ze ervaren zijn onder meer hoesten en niezen, lethargie en verlies van eetlust.

Maar het goede nieuws is dat de beschikbare gegevens erop wijzen dat infectie meestal resulteert in ofwel geen symptomen of een zeer milde ziekte. En de duur van hun symptomen, als ze ze krijgen, kan erg kort zijn.

Hoewel het mogelijk is dat een huisdier ernstigere symptomen krijgt, lijkt dit ongebruikelijk te zijn.

Dus wat moeten we hiervan denken?

De sterke boodschap van wat we tot nu toe weten, is dat wij mensen een veel grotere bedreiging vormen voor onze katten en honden dan voor ons als het gaat om COVID.

Daarom is het waarschijnlijk verstandig om, als u besmet raakt, het contact met uw huisdieren te beperken, vooral wanneer u het meest besmettelijk bent. Net zoals je waarschijnlijk sowieso al doet, moet je je huisdier behandelen zoals je elk ander gezinslid zou behandelen als je ziek bent en er alles aan doen om de kans op besmetting te verkleinen.

Proberen om uw huisdier een masker te laten dragen, is echter absoluut een stap te ver.

Het goede nieuws is dat zelfs als u uw huisdier COVID zou geven, de kans groot is dat ze geen symptomen krijgen of slechts milde symptomen. En zelfs als ze een ernstigere ziekte ervaren, suggereert het bewijs dat ze snel zullen herstellen.

Als u vermoedt dat uw huisdier COVID heeft en u niet zeker weet wat u moet doen, moet u natuurlijk professioneel advies inwinnen.