Planten zijn gemaakt om te reizen. Ze staan ​​misschien niet op en lopen, maar veel planten produceren zaden of andere stukjes die over lange afstanden kunnen worden gedragen door wind of dieren en beginnen te groeien. Hoewel dat misschien goed nieuws is voor de plant, kunnen ontsnappingen zoals deze natuurlijke ecosystemen verstoren en kostbaar zijn om te verwijderen.

Maar hoe duur?

Volgens landbouwecoloog Adam Davis van de Universiteit van Illinois zijn veel schattingen van de kosten voor het opruimen van ongewenste, invasieve planten precies dat:schattingen, geëxtrapoleerd via desktopanalyse uit relatief schaarse gegevens. Daar ontevreden over, leed Davis aan horzelaanvallen en jaren van slopende arbeid om te komen tot echte dollars en centen in verband met het verwijderen van ontsnapte Miscanthus-planten.

"De laatste paar jaar bracht ik eind september een week door met het graven van een meter diep om de wortelstokken van Miscanthus giganteus te herstellen. En om poison ivy te krijgen en bekogeld te worden door deze gekke groep zwarte, kale horzels. Het was nogal gevaarlijk onderzoek , en eerlijk gezegd, het is nog steeds niet volledig uitgeroeid", zegt Davis, professor en hoofd van het Department of Crop Sciences in Illinois en senior auteur van een recent onderzoek in Invasive Plant Science and Management .

Landbeheerders en plantenecologen overal kunnen meepraten.

Davis en zijn onderzoeksteam plantten opzettelijk gecontroleerde invasies van Miscanthus giganteus en Miscanthus sinensis in zes uiterwaarden en oude veldlocaties in Illinois om mogelijke ontsnappingen uit bio-energieplantages en tuinbouwaanplantingen te simuleren. Toen het tijd was om op te ruimen, hielden ze bij wat ze aan herbiciden, uitrusting, reizen en personeelsuren besteedden:tussen $ 85 en $ 3.316 per locatie.

Dat bereik weerspiegelt verschillen tussen locaties, soorten en de pure vasthoudendheid van sommige individuele planten.

"De sinensis en de planten in het uiterwaardenbos stierven vrij gemakkelijk met alleen herbicide, deels omdat Miscanthus niet van natte voeten houdt. Dus die planten stierven gewillig. Maar de giganteus niet. Hij had wortelstokken zo diep dat we behoorlijk werden bovengrondse moorden, maar overlevenden bleven maar terugkomen en terug en terug", zegt Davis.

Carolyn Lowry, een assistent-professor aan Penn State en hoofdauteur van het onderzoek, voegt toe:"De giganteus was moeilijker te doden, maar hij bleef in ieder geval zitten. Terwijl we bij de sinensis een paar planten aan de overkant ontdekten, waar ze verspreid."

Dat is tenslotte het probleem met levensvatbare zaden. In tegenstelling tot Miscanthus sinensis, wordt Miscanthus giganteus geprezen vanwege zijn niet-invasieve eigenschappen vanwege de steriliteit van het zaad, hoewel Lowry verwijst naar voorbeelden van levensvatbaar giganteuszaad in de krant.

Hoe dan ook, na zeven jaar van uitroeiing te hebben bespoten, geknipt, gehackt en te hebben geleden, heeft het team de uitroeiingskosten berekend en kwam uit op een bereik van $ 85- $ 547 voor overstromingsgebieden en $ 390- $ 3.316 voor oude velden.

"Ik ben geen econoom, maar ik heb de kosten kunnen bijeenbrengen die gepaard gaan met alles wat Adam en zijn team in die zeven jaar hebben gedaan", zegt Lowry. "Natuurlijk zijn het meestal niet afdelingshoofden die dit werk doen. Dus heb ik contact gezocht met meerdere bedrijven die invasieve planten uitroeien voor hun uurtarieven.

"Uiteindelijk hebben we de kosten ter plaatse waarschijnlijk onderschat, omdat we deze planten zelf hadden geplant en precies wisten waar ze stonden. Normaal gesproken moeten mensen veel meer tijd besteden aan het zoeken naar invasieve soorten", voegt ze eraan toe.

Zodra ze een reeks reële getallen had die verband hielden met de uitroeiing van Miscanthus, schaalde Lowry op met behulp van een database genaamd EDDMaps die de locaties van invasieve soorten in de VS bijhoudt. Ten tijde van het onderzoek werd Miscanthus sinensis getoond op 1347 locaties, voornamelijk in het oosten de helft van het land. Door het bereik van de kosten ter plaatse toe te passen op alle 1.347 voorvallen, kwam Lowry met een gemiddelde schatting van $ 22 miljoen - en een bereik van $ 10 tot $ 37 miljoen - om ontsnapte Miscanthus uit te roeien.

"Veel onderzoeken die spreken over uitroeiingskosten worden geschat door middel van enquêtes, maar er zijn niet veel onderzoeken geweest die daadwerkelijk het werk hebben gedaan om populaties uit te roeien en die gegevens te gebruiken", zegt Lowry.

Miscanthus wordt momenteel niet opgeschaald voor bio-energieplantages, zoals tien jaar geleden beloofd. Maar het invasiepotentieel is nog steeds sterk, aangezien het geslacht nog steeds zwaar op de markt wordt gebracht via de tuinbouwsector. Bovendien wijst Davis erop dat met de stijgende kosten van fossiele brandstoffen, bio-energie er in de niet al te verre toekomst weer aantrekkelijker uit kan gaan zien.

Als dat gebeurt, heeft Davis dit advies:"Als u iemand bent die van plan is een plantage van een niet-inheemse soort aan te leggen, als onderdeel van uw bedrijfsmodel, wilt u misschien overwegen wat het zou kosten om er vanaf te komen het einde. Probeer gewoon wat schattingen te maken van de best mogelijke cijfers die je hebt. Denk na over het proces van uitroeiing op vierkante meter basis. Hoeveel tijd zou het je kosten om die vierkante meter uit te roeien, en dan schaal dat uit en kijk of die kosten voor u acceptabel zijn."