De door de Britten geleide wetenschappelijke missie Nekton voltooide donderdag een expeditie van zeven weken in de Indische Oceaan, gericht op het documenteren van veranderingen onder de golven die de komende decennia van invloed kunnen zijn op miljarden mensen in de omliggende regio.

Er is weinig bekend over de waterige wereld onder diepten van 30 meter (yards), de limiet waartoe een normale duiker kan gaan. Werkend tot 450 meter met bemande duikboten en onderwaterdrones voor de eilandnatie van de Seychellen, de wetenschappers waren de eersten die gebieden met een grote diversiteit verkenden waar het zonlicht verzwakt en de diepe oceaan begint.

De rol van de oceanen bij het reguleren van het klimaat en de bedreigingen waarmee ze worden geconfronteerd door de opwarming van de aarde worden door velen onderschat. Wetenschappelijke missies zijn cruciaal bij het inventariseren van de gezondheid van onderwaterecosystemen.

Hoofdwetenschapper Lucy Woodall noemde de missie "enorm succesvol, " zeggende dat leden geloven dat ze bewijs hebben gevonden in de buurt van verschillende koraaleilanden van een zogenaamde rariphotische zone, of "schemeringzone, " gelegen tussen de 130 en 300 meter diep.

"De rariphotische zone is in een aantal kranten in de Atlantische Oceaan en het Caribisch gebied getoond, maar is nog nooit eerder in de Indische Oceaan getoond, "Woodall zei, eraan toevoegend dat maanden van analyse nodig zullen zijn om de ontdekking te bevestigen.

In deze schemerzone waar het zonlicht nauwelijks komt, fotosynthese is niet langer mogelijk en soorten die niet naar het oppervlak van de oceaan kunnen bewegen, zijn voor hun levensonderhoud afhankelijk van deeltjes die van bovenaf vallen.

Woodall zei ook dat ze opgewonden was om "levendige" gemeenschappen van vissen te zien tijdens de missie.

"We zien scholen kleine vissen - die midden in de voedselketen - maar we zien ook een groot aantal grote roofdieren - de haaien en ook alle andere roofvissen die er zijn. Dit toont dus aan dat bescherming werkt , " ze zei.

Nu de expeditie voorbij is, het lange analysewerk begint. Onderzoekers voerden meer dan 300 implementaties uit, verzameld rond 1, 300 monsters en 20 terabyte aan gegevens en onderzochten ongeveer 30 vierkante kilometer (11,5 vierkante mijl) zeebodem met behulp van multi-beam sonarapparatuur met hoge resolutie.

Woodall schat dat haar team tot 18 maanden laboratoriumwerk nodig heeft om de gegevens die tijdens de expeditie zijn verzameld te verwerken en te begrijpen.

De gegevens zullen worden gebruikt om de Seychellen te helpen hun beleid uit te breiden om tegen 2020 bijna een derde van de nationale wateren te beschermen. Het initiatief is belangrijk voor de "blauwe economie, " een poging om de ontwikkelingsbehoeften in evenwicht te brengen met die van het milieu.

Op zondag, President Danny Faure bezocht het Nekton-team en hield een opvallende toespraak die live werd uitgezonden van diep onder het oceaanoppervlak, een wereldwijd pleidooi houden voor een sterkere bescherming van het 'kloppende blauwe hart van onze planeet'.

Voor Nekton mission director Oliver Steeds, Faure's bezoek was een overwinning voor de oceaan.

"Ik hoop dat ons vermogen om live vanuit de oceaan uit te zenden heeft geholpen om de oceanen weer op de kaart te zetten in de bestuurskamers, de gangen van de macht en in de klaslokalen, "Rossen zeiden. "Daar moeten de beslissingen worden genomen om onze toekomst en het verbeterde beheer en behoud van onze oceaan fundamenteel veilig te stellen."

Hij zei dat missieleden hopen dat landen aan de overkant van de Indische Oceaan de politieke wil zullen hebben om het beheer en het behoud van hun wateren te verbeteren.

"Het is een buitengewoon wateravontuur geweest, "We zijn verheugd dat zoveel mensen over de hele wereld onze vooruitgang hebben gevolgd, maar het doet er alleen echt toe als de Seychellen een leidende rol kunnen blijven spelen op het wereldtoneel als een baken van hoop voor het behoud van de oceaan", zei Steeds.

Dit is de eerste van een half dozijn regio's die de missie voor eind 2022 wil verkennen. wanneer wetenschappers hun onderzoek presenteren op een top over de staat van de Indische Oceaan.

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.