De voedingsstrategie van het filteren van zwevende deeltjes uit het water is eerder ontwikkeld bij waterinsecten dan eerder werd aangenomen. Dit werd onthuld in een onderzoek naar fossiele insectenlarven uit de 245 miljoen jaar oude Grès à Voltzia-zandsteen van de Vogezen door Dr. Arnold Staniczek, specialist op het gebied van waterinsecten in het Staatsmuseum voor Natuurgeschiedenis in Stuttgart, en zijn collega Dr. Pavel Sroka van de Tsjechische Academie van Wetenschappen in České Budějovice.

Tot nu toe waren de levenswijze en de systematische classificatie van deze dieren controversieel. Op basis van een karakteranalyse konden de wetenschappers bewijzen dat de fossielen in het water levende eendagsvlieglarven zijn die al 245 miljoen jaar geleden tijdens het Trias als passieve filtervoeders in stromend water leefden. Deze bevindingen leveren tot nu toe het vroegste bewijs voor het voorkomen van deze voedingsstrategie bij waterinsecten. Eerder werd aangenomen dat deze voedingsstrategie verscheen bij eendagsvliegen niet vóór de Jura-periode, ongeveer 200 miljoen jaar geleden, en bij kokerjuffers in het Krijt, ongeveer 135 miljoen jaar geleden. De drie bestudeerde fossiele soorten, Vogesonympha ludovici, Mesoplectopteron lonigpes en Triassoephemera punctata, werden geplaatst in een nieuwe systematische groep genaamd Sinebranchia, nauw verwant aan moderne eendagsvliegen.

De resultaten van het onderzoek zijn gepubliceerd in het tijdschrift Papers in Paleontology .

De analyses van de specialisten richtten zich op drie fossiele soorten van een diverse eendagsvliegfauna uit de 245 miljoen jaar oude Grès à Voltzia-zandsteen van de Vogezen, Frankrijk. Tot hun verbazing ontdekten de onderzoekers, in voorheen niet-bestudeerde exemplaren, dat er een opmerkelijke diversiteit aan strategieën en diëten voor insectenleven bestond in het Midden-Trias. De meest voor de hand liggende aanpassingen van deze insecten aan hun voedingsstrategie zijn een filterapparaat van lange filterharen op de voorpoten, gerangschikt in rijen, en filterharen op de monddelen, die werden gebruikt om zwevende deeltjes uit het water te filteren als voeding.

"Ook kenmerkend voor de beschreven larven is hun verlies van tracheale kieuwen, wat waarschijnlijk verband hield met hun leven in stromend, goed geoxygeneerd water, waardoor kieuwen overbodig werden. Deze nieuwe manier van voeden aan het begin van het Mesozoïcum hield mogelijk verband met een toenemende hoeveelheid kleine organische deeltjes in het zoete water. Dit geeft ons ook informatie over het ecosysteem op dat moment", zegt dr. Arnold Staniczek.

De geanalyseerde fossielen maken deel uit van de waardevolle Grauvogel-collectie uit het Midden-Trias Grès à Voltzia-zandsteen van de Vogezen. "De uitstekende fossilisatie van deze insecten gaf ons de mogelijkheid voor uitgebreide analyses. Talloze insecten zijn bewaard gebleven in de zandsteen van Grès à Voltzia; verder zijn er maar extreem weinig vondsten bekend uit het Trias", zegt Dr. Staniczek.

De collectie van Grauvogel documenteert in zijn geheel een subtropische delta die zich 245 miljoen jaar geleden in Centraal-Europa bevond en een leefgebied bood voor veel voorheen onbekende soorten. Dit is van grote wetenschappelijke waarde voor onderzoekers uit een breed scala aan disciplines. + Verder verkennen

Oudste ontdekking tot nu toe van fysogastrische insecten