In een nieuwe studie naar toegang tot schoon en betaalbaar water in Detroit, Onderzoekers van de Universiteit van Michigan ontdekten dat ongeveer 10% van de bevolking van de stad 'drievoudig belast' is, wat betekent dat die bewoners te maken hebben met hoger dan gemiddelde armoedecijfers, last van huisvestingskosten en onvolledig sanitair.

En in sommige buurten van Detroit, tot 10% van de huizen heeft geen volledige toegang tot water, wat betekent dat ze geen warm of koud stromend water hebben, een bad of douche, of een gootsteen met een kraan, volgens de studie gefinancierd door UM's Poverty Solutions-initiatief.

"Het is van cruciaal belang om de toegang tot water en de betaalbaarheid voor inwoners van Detroit te garanderen, " zei Sara Hughes, een milieubeleidsanalist bij de School for Environment and Sustainability en hoofdauteur van de studie. "Om de uitdaging van toegang tot water en betaalbaarheid in Detroit op te lossen, moet je je bezighouden met de interactieve gevolgen van een verouderend systeem, hoge niveaus van armoede en aanhoudende huisvestingsproblemen."

Hughes en andere onderzoekers van SEAS en UM's Erb Institute analyseerden volkstellingen en brachten de overlap in kaart tussen verschillende factoren die de betaalbaarheid van water beïnvloeden. Ze beoordeelden manieren waarop huidige acties, hoewel effectief, niet voldoen aan de schaal die de stad nodig heeft om bewoners te verbinden met schone, betaalbaar drinkwater.

In hun Poverty Solutions policy brief, de auteurs stellen ook strategieën voor om de waterveiligheidsproblemen in Detroit aan te pakken:

• Vergroot de financiering voor reparaties aan sanitair. Aangezien de federale overheid bijkomende investeringen in drinkwater overweegt, middelen moeten beschikbaar zijn voor reparaties en directe hulp bij rekeningen.
• Gebruik stadswatergegevens om doelinvesteringen te identificeren, klanten met de grootste behoefte te bereiken en toegangsdrempels te verminderen.
• De coördinatie tussen de stadsdiensten versterken. Meer coördinatie tussen de Detroit Water and Sewerage Department, De gezondheidsafdeling van Detroit, Detroit Housing and Revitalization Department en het Office of Sustainability van de stad kunnen helpen bij het identificeren van synergetische en innovatieve strategieën om te voorkomen dat toekomstige systemen in verval raken.

Volgens Hughes en haar collega's, Het mediane gezinsinkomen van Detroit ($ 30, 894) is iets meer dan de helft van de mediaan voor huishoudens over de hele staat ($ 57, 144), en meer dan een derde van de inwoners van de stad leeft onder de armoedegrens. Tegelijkertijd, 41% van de inwoners van de stad heeft te maken met hoge huisvestingskosten - gedefinieerd als meer dan 30% van het gezinsinkomen - en dit aantal is zelfs nog hoger voor huurders (53%).

Daarbovenop, bijna de helft van de inwoners van de stad betaalt meer dan 3% van hun inkomen voor water, een gemeenschappelijke maatstaf voor de betaalbaarheid van water. Het waterverbruik per hoofd van de bevolking is veel lager dan het nationale gemiddelde, toch hebben de inwoners van Detroit nog steeds hogere waterkosten.

"De pandemie heeft duidelijk gemaakt hoe belangrijk het vanuit het oogpunt van de volksgezondheid is dat mensen betrouwbare toegang hebben tot schoon water, voor handen wassen en andere maatregelen die niet mogelijk zijn als je geen stromend water hebt of je waterrekening niet kunt betalen, Hughes zei. "Mensen verloren ook lonen, waardoor het nog moeilijker wordt om de waterrekening bij te houden."

De meeste huizen van Detroit-bewoners zijn gebouwd vóór 1950, en sommige huishoudens met een laag inkomen wonen in enkele van de oudste huizen van de stad, volgens de beleidsnota Poverty Solutions. Deze verouderde huizen hebben meer kans op dure reparaties die de last van hoge huisvestingskosten verhogen.

Het rapport merkt op dat hoewel er staats- en federale programma's bestaan ​​om te helpen bij energieproblemen voor huishoudens, zoals het Low-Income Home Energy Assistance Program, soortgelijke programma's bestaan ​​niet voor waterproblemen. Fondsen voor water- en rioleringshulp voor inwoners van Michigan zijn alleen gereserveerd voor noodgevallen en zijn op grote schaal onderbenut door de staat.

Voor Detroit, programma's zoals het Water Residential Assistance Program van de Great Lakes Water Authority helpen klanten in gebieden met lage inkomens met waterrekeningen en vermindering van het waterverbruik. WRAP biedt instandhoudingsaudits aan huishoudens die 120% van het gemiddelde waterverbruik van de stad overschrijden, met een limiet van $1, 500 aan reparatie- en onderhoudskosten.

Echter, onvoldoende middelen hebben het aantal huizen beperkt dat WRAP heeft kunnen helpen, evenals de mate waarin ze kunnen repareren. Uit het rapport bleek dat "bijna alle (97%) van de deelnemende huishoudens aanvullende sanitaire reparaties nodig hadden naast de reparaties die tijdens de audit werden uitgevoerd." Het totaal aantal woningen dat WRAP heeft geassisteerd in 2019 was 2. 047, dat is ongeveer de helft van het totale aantal huishoudens dat geen volledig sanitair had.

Uit de policy brief blijkt dat bestaande programma's, terwijl ze verbeteringen bieden, niet voldoen aan het aantal huishoudens in Detroit dat hulp nodig heeft om substantiële reparaties uit te voeren.

Hoewel reparaties aan sanitair de waterbetaalbaarheidscrisis in Detroit niet zullen wegnemen, ze zijn een essentiële stap in de richting van schoon en toegankelijk water, volgens de auteurs van het rapport.