NASA zorgt ervoor dat de volgende generatie afgestudeerden van de middelbare school de verscheidenheid aan loopbaantrajecten begrijpt die kunnen leiden tot missies die de ruimte verkennen. In feite, honderden studenten helpen NASA-astronauten al om te leven en te werken aan boord van het internationale ruimtestation ISS - het in een baan rond de aarde draaiende onderzoeksplatform dat ontdekkingen doet die de aarde ten goede komen, terwijl de technologie wordt ontwikkeld waarmee mensen in de diepe ruimte kunnen leven en werken.

Al meer dan 50 jaar, NASA heeft programma's gesponsord om studenten te interesseren voor de lucht- en ruimtevaartindustrie. Dit omvat uitgebreide outreach-inspanningen, het vinden en ontwikkelen van de volgende generatie wetenschappers en ontdekkingsreizigers om mensen te helpen de sterren te bereiken. Dit omvat ook studenten die besluiten om in meer praktische technische gebieden en zelfs in de culinaire kunsten te werken.

Het HUNCH-programma – High Schools United with NASA to Create Hardware – laat middelbare scholieren zien op welke vele manieren ze hun talenten voor NASA kunnen inzetten, buiten de rol van astronaut. Het programma biedt studenten een praktische ervaring met het ruimteagentschap - het bouwen van door NASA ontworpen onderdelen voor gebruik door personeel van het bureau.

"Toen we 14 jaar geleden met dit programma begonnen, we hadden twee hoofddoelen, " zei Bob Zeek, HUNCH mede-oprichter en programmamanager bij NASA's Marshall Space Flight Center in Huntsville, Alabama. "We hadden modellen op ware grootte nodig van echte hardware voor ruimtestationvluchten om grondondersteunend personeel te trainen. En we wilden kinderen krijgen die goed zijn in machinale bewerking, lassen of andere technische vaardigheden die betrokken zijn bij NASA. Alle dingen die we in HUNCH doen, bereiden deze studenten voor op de toekomst en helpen tegelijkertijd NASA."

Het programma begon met drie scholen in twee staten. Nu nemen 117 klaslokalen in 26 staten deel, helpen bouwen aan de toekomst van NASA en die van henzelf. Het HUNCH-team heeft ook de krachten gebundeld met de SME Education Foundation om studenten aan te moedigen die een ingenieurs- en technologieopleiding volgen. De stichting is een netwerk van productieprofessionals, onderzoekers, docenten en studenten die werken om kennis en ervaring te verbinden en te delen door middel van mentoring, stages en job-shadowing. HUNCH en SME's Partnership Response in Manufacturing Education (PRIME)-programma is een nieuwe samenwerking om meer middelbare scholieren kennis te laten maken met carrièremogelijkheden in de lucht- en ruimtevaartindustrie.

Terwijl studenten machinale en lasvaardigheden hebben gebruikt om exacte replica's te maken van hardware die op het ruimtestation wordt gebruikt, het programma is verder uitgebreid dan de productie van trainingstoestellen. HUNCH heeft programma's gemaakt voor studenten om te leren over computerondersteund ontwerpen, lastechniek, grafische kunst en zelfs naaien. Geselecteerde scholen bouwen daadwerkelijke vluchthardware. Een door studenten gebouwde locker is onlangs afgeleverd door de 10e SpaceX-vrachtbevoorradingsmissie en geïnstalleerd op het station.

Hier zijn enkele van de recente projecten die door HUNCH-studententeams zijn voltooid:

• Culinaire uitdaging:studenten culinaire kunsten werden uitgenodigd om een ​​dessert te maken waar astronauten van kunnen genieten op het ruimtestation. Ze moesten een gerecht maken dat aan specifieke dieetbeperkingen voldeed, terwijl ze iets maakten dat kan worden verpakt en in de ruimte kan worden afgeleverd. Bijvoorbeeld, kruimels komen niet zomaar op een tafel terecht om ze gemakkelijk op te ruimen in de ruimte, zo droog, knapperige items worden over het algemeen niet naar het station gestuurd. De 10 finalisten zijn geselecteerd en in april wordt een winnend recept gekozen.
• Goed slapen in de ruimte:studenten die naaien en stof studeerden, hielpen bij het ontwerpen en bouwen van gespecialiseerde pantoffels en nieuwe slaapzakvoeringen voor de bemanning.
• Wetenschapskasten:studenten kregen precieze ontwerpen voor nieuwe opbergkasten en grendels voor gebruik op het station. Ze moesten precies overeenkomen met het gebied waarin de kluisjes op het station worden geïnstalleerd, omdat het aanbrengen van wijzigingen nadat ze bij het ruimtestation zijn afgeleverd niet zo eenvoudig is als naar de plaatselijke ijzerhandel gaan voor vervanging.
• Bemanningskwartieren Lint Catchers:Een studententeam in Texas ontwikkelde een vervanging voor luchtfilters voor gebruik in de bemanningsverblijven, het ontwerp verbeteren door ze magnetisch te maken en de noodzaak om de filters met schroeven te bevestigen en de tijd die nodig is om ze te vervangen weg te nemen. NASA laat ook zien hoe de ene groep onderdelen zal ontwerpen voor een andere groep om te fabriceren:deze lintvangers zullen worden gebouwd door teams in Kentucky en Tennessee.
• Video-uitdaging:het programma betrekt studenten ook om te helpen met outreach door hen aan te moedigen originele videoproducten te maken die gericht zijn op communicatie met een nieuw publiek over de missie van NASA, prestaties en inspanningen. De beste van deze video's worden op de YouTube- en Facebook-pagina's van NASA geplaatst.

"Dit is een van die programma's waar het bureau en de studenten baat bij hebben, " zei Glenn Johnson, HUNCH ontwerpingenieur bij NASA's Johnson Space Center in Houston. "Studenten verwerven waardevolle werkvaardigheden door tastbare producten te creëren die voldoen aan een reële behoefte van NASA."