Twaalf jaar na een olieramp die bijna 35 mijl van de Kalamazoo-rivier bedekte, bevestigt nieuw onderzoek aan de Universiteit van Toledo dat schildpadden die in de nasleep van de ramp werden gerehabiliteerd, een hoge overlevingskans hadden op de lange termijn.

Schildpadden waren de meest gevangen geoliede dieren na een gescheurde Enbridge-pijpleiding in de buurt van Marshall, Michigan, in juli 2010 die 843.000 gallons olie in een zijrivier van de rivier heeft gemorst, een van de grootste olielozingen in het binnenland in de geschiedenis van de VS.

Onmiddellijk na de lekkage stierf bijna 8% van de teruggevonden noordelijke kaartschildpadden.

Een van de eerste milieuhulpverleners ter plaatse was bioloog Josh Otten, hoofdauteur van de nieuwe studie gepubliceerd in het tijdschrift Environmental Pollution die in mei afstudeerde aan UToledo met een Ph.D. in de biologie.

Otten hielp bij het leiden van inspanningen om duizenden getroffen schildpadden in 2010 en 2011 te redden, te rehabiliteren en vrij te laten, en keerde acht tot elf jaar na de olieramp terug om de status van de schildpaddenpopulatie te beoordelen als een doctoraatsstudent in het laboratorium van Dr. Jeanine Refsnider, associate professor in het UToledo Department of Environmental Sciences.

Hij ontdekte dat het rehabilitatieproces de maandelijkse overlevingskans van noordelijke kaartschildpadden in de 14 maanden na de lekkage aanzienlijk verhoogde, wat het belang en de effectiviteit aantoont van het verwijderen van olie uit schildpadden.

En het succes blijft op de lange termijn behouden. Tot 11 jaar na het morsen waren de verschillen in maandelijkse overlevingskans van schildpadden die door de lekkage werden getroffen en die niet bijna onmerkbaar geworden.

"De tijd, moeite en geld besteed aan het rehabilitatieproces van schildpadden is belangrijk om hun overlevingskansen te vergroten na een grote olieramp," zei Otten. "De populatie van schildpadden op de noordelijke kaart van de Kalamazoo-rivier lijkt 8 tot 11 jaar na de olieramp gezond en stabiel te zijn."

Hij zei dat tussen 2018 en 2021 een groot aantal volwassenen, juvenielen en jongen werden gevangen en heroverd, wat wijst op een bevolkingsgroei. Bovendien zijn de maandelijkse overlevingspercentages tijdens deze periode hoog.

"Het redden en rehabiliteren van individuele dieren is een relatief gebruikelijke praktijk na een milieuramp zoals een olieramp. Het is vaak een manier voor vrijwilligers en andere lokale mensen om het gevoel te hebben dat ze helpen het probleem op te lossen," zei Refsnider. "Echter, rehabilitatie-inspanningen bij dieren kunnen ongelooflijk duur en arbeidsintensief zijn, en zeer weinig studies beoordelen of ze daadwerkelijk succesvol zijn in het verhogen van de overlevingskansen van gerehabiliteerde individuen. Dit is een van de weinige studies die zowel korte- als langetermijnmetingen heeft gedaan termijn overlevingspercentages van dieren na het ondergaan van reiniging en revalidatie als gevolg van een grote olieramp."

Ottens Ph.D. onderzoek omvatte uitgebreide hervangst-, radiotelemetrie- en nestbewakingsinspanningen om te begrijpen hoe de schildpaddenpopulatie het vandaag doet en om individuele schildpadden te identificeren die waren gered en gerehabiliteerd tijdens het opruimen van olierampen in 2010.

"De schaal van Josh's studie is echt ongekend - hij behandelde enkele duizenden schildpadden op bijna 50 kilometer rivier in de loop van deze studie en verzamelde een enorme dataset van vangstgeschiedenissen en locaties voor schildpadden over een periode van 10 jaar," zei Refsnider.

Het onderzoek naar de schildpaddenpopulatie concentreerde zich op schildpadden op de noordelijke kaart en geschatte maandelijkse overlevingspercentages van schildpadden die tot 14 maanden na het morsen zijn blootgesteld aan de zoetwaterlozing en daarna opnieuw gedurende 8-11 jaar na de milieuramp.

In 2010 en 2011 werden 2.100 noordelijke kaartschildpadden die door de lekkage waren getroffen, gevangen, schoongemaakt, gerehabiliteerd, gemarkeerd en vrijgelaten in de Kalamazoo-rivier.

Daarvan werd 63% slechts één keer gevangen.

"Noordelijke kaartschildpadden kunnen in het begin moeilijk zijn om te vangen, dus de kans dat ik ze zou heroveren is vrij klein," zei Otten. "Er zijn ook andere dingen, zoals natuurlijke sterfte, translocatie en emigratie waar je rekening mee houdt. Ik garandeer je dat er nog een behoorlijk aantal is dat de vangst is ontgaan in de vier jaar dat ik onderzoek deed. In termen van langetermijnprojecten voor het onderzoeken van schildpadden en detecteerbaarheid, de terugvangpercentages zijn behoorlijk indrukwekkend."

Noordelijke kaartschildpadden, die tot 60 jaar oud kunnen worden, kunnen maandenlang overleven nadat ze geolied zijn, in tegenstelling tot zoogdieren en vogels die doorgaans na een paar weken vergaan.

De studie wees uit dat schildpadden stierven tijdens het revalidatieproces terwijl ze onder toezicht van dierenartsen waren, dit gemiddeld bijna 60 dagen na de vangst deden, waaruit blijkt dat er een vertraagde reactie kan zijn bij schildpadden na een olielek.

"Dit toont het belang aan van voortdurende redding van dieren in het wild na een lekkage, vooral als het gaat om schildpadden", zei Otten.

De onderzoekers ontdekten dat noordelijke kaartschildpadden die enige rehabilitatie hadden ondergaan na de olieramp in de Kalamazoo-rivier een significant hogere maandelijkse overlevingskans hadden dan die schildpadden die dat niet deden. Ze ontdekten ook dat overwinterde schildpadden, of de schildpadden die de meeste tijd in de afkickkliniek doorbrachten - van september 2010 tot mei 2011 - terwijl het werk om de rivier schoon te maken doorging, het hoogste maandelijkse overlevingspercentage hadden in de 14 maanden na de lekkage.

"Er zijn zoveel onbekenden over hoe de olie het milieu als geheel heeft beïnvloed", zei Otten. "We weten niet of er een verandering is geweest in de voedselbronnen, of het verzamelen van olie in de winterslaaplocaties van schildpadden hun overleving in de winter heeft beïnvloed, of zelfs hoe opruimingsinspanningen, waaronder bootverkeer en erosie, schildpadden kunnen hebben beïnvloed. Vanwege deze variabelen , is het belangrijk om een ​​onderzoek als dit uit te voeren, jaren na een ramp, om trends te identificeren en onderzoekers, schoonmaakploegen en instanties te helpen informeren over de beste manier om tijd en middelen te besteden." + Verder verkennen

Zeeschildpad vrijgelaten in Florida om deel te nemen aan Tour de Turtles