Op 21 juni 2018, het Joint Research Centre van de Europese Commissie heeft een nieuwe editie van de World Atlas of Desertification gepubliceerd, een instrument bieden voor besluitvormers om lokale reacties op bodemverlies en landdegradatie te verbeteren.

De Atlas biedt de eerste uitgebreide, empirisch onderbouwde beoordeling van bodemdegradatie op mondiaal niveau en benadrukt de urgentie om corrigerende maatregelen te nemen.

Tibor Navracsics, Commissaris voor Onderwijs, Cultuur, Jeugd en Sport, verantwoordelijk voor het Gemeenschappelijk Centrum voor Onderzoek (GCO), zei:"In de afgelopen twintig jaar sinds de publicatie van de laatste editie van de World Atlas of Desertification, de druk op land en bodem is enorm toegenomen. Om onze planeet te behouden voor toekomstige generaties, we moeten dringend de manier veranderen waarop we met deze kostbare hulpbronnen omgaan. Deze nieuwe en veel geavanceerdere editie van de Atlas geeft beleidsmakers wereldwijd uitgebreide en gemakkelijk toegankelijke inzichten in landdegradatie, de oorzaken en mogelijke remedies om woestijnvorming aan te pakken en aangetast land te herstellen."

De Atlas geeft voorbeelden van hoe menselijke activiteit soorten tot uitsterven drijft, bedreigt de voedselzekerheid, intensiveert de klimaatverandering en leidt ertoe dat mensen uit hun huizen worden verdreven.

De belangrijkste bevindingen tonen aan dat de bevolkingsgroei en veranderingen in onze consumptiepatronen een ongekende druk uitoefenen op de natuurlijke hulpbronnen van de planeet:

• Meer dan 75% van het landoppervlak van de aarde is al gedegradeerd, en meer dan 90% zou tegen 2050 kunnen worden aangetast.
• wereldwijd, jaarlijks wordt een totale oppervlakte van de helft van de oppervlakte van de Europese Unie (4,18 miljoen km²) aangetast, waarbij Afrika en Azië het meest worden getroffen.
• De economische kosten van bodemdegradatie voor de EU worden geschat op tientallen miljarden euro's per jaar.
• Landdegradatie en klimaatverandering zullen naar schatting leiden tot een vermindering van de wereldwijde gewasopbrengsten met ongeveer 10% in 2050. Het grootste deel hiervan zal plaatsvinden in India, China en Afrika bezuiden de Sahara, waar landdegradatie de gewasproductie zou kunnen halveren.
• Als gevolg van versnelde ontbossing wordt het moeilijker om de effecten van klimaatverandering te verzachten
• Tegen 2050, tot 700 miljoen mensen zijn naar schatting ontheemd als gevolg van problemen die verband houden met schaarse grondvoorraden. Tegen het einde van deze eeuw zou dat aantal kunnen oplopen tot 10 miljard.

Hoewel landdegradatie een wereldwijd probleem is, het speelt zich lokaal af en vraagt ​​om lokale oplossingen. Meer inzet en effectievere samenwerking op lokaal niveau zijn nodig om landdegradatie en verlies aan biodiversiteit een halt toe te roepen.

Verdere landbouwuitbreiding, een van de belangrijkste oorzaken van bodemdegradatie, kan worden beperkt door de opbrengst op bestaande landbouwgrond te verhogen, overschakelen naar plantaardige voeding, het consumeren van dierlijke eiwitten uit duurzame bronnen en het verminderen van voedselverlies en -verspilling.

De Atlas geeft een duidelijk overzicht van de onderliggende oorzaken van degradatie wereldwijd. Het bevat ook een groot aantal feiten, voorspellingen en wereldwijde datasets die kunnen worden gebruikt om belangrijke biofysische en sociaaleconomische processen te identificeren die, alleen of gecombineerd, kan leiden tot niet-duurzaam landgebruik en bodemdegradatie.

Achtergrond

In het kader van de Duurzame Ontwikkelingsagenda van de Verenigde Naties, wereldleiders hebben toegezegd "woestijnvorming, aangetast land en bodem herstellen, inclusief land dat is aangetast door woestijnvorming, droogte en overstromingen, en streven naar een landdegradatieneutrale wereld tegen 2030.

Terwijl woestijnvorming op mondiaal niveau wordt aangepakt door het Verdrag van de Verenigde Naties ter bestrijding van woestijnvorming (UNCCD), landdegradatie is een probleem dat betrekking heeft op het Raamverdrag van de Verenigde Naties inzake de bestrijding van klimaatverandering en het Verdrag inzake biodiversiteit.

Het belang van landdegradatie en woestijnvorming leidde tot de goedkeuring van Duurzame Ontwikkelingsdoelstelling 15.3, gericht op neutraliteit van landdegradatie.

Op EU-niveau treft woestijnvorming 8% van het grondgebied, vooral in het zuiden, Oost- en Midden-Europa. Deze regio's, die ongeveer 14 miljoen hectare vertegenwoordigen, vertonen een hoge gevoeligheid voor woestijnvorming.

Dertien lidstaten hebben verklaard getroffen te zijn door woestijnvorming in het kader van de UNCCD:Bulgarije, Kroatië, Cyprus, Griekenland, Hongarije, Italië, Letland, Malta, Portugal, Roemenië, Slowakije, Slovenië en Spanje.

De EU zet zich volledig in voor de bescherming van de bodem en de bevordering van duurzaam landgebruik, en houdt rekening met deze toezeggingen bij het uitwerken van voorstellen op het gebied van energie, landbouw, klimaatverandering in de bosbouw, onderzoek en andere gebieden.

De nieuwe editie van de Atlas die vandaag is gepubliceerd, is gemaakt met behulp van nieuwe gegevensverwerkingsmethoden die worden gebruikt door EU-wetenschappers, duizenden krachtige computers en 1,8 petabyte aan satellietgegevens. Het datavolume komt overeen met 2,7 miljoen cd-rom-schijven of meer dan 6 jaar 24/7 full high definition video-opname.

De twee eerste edities van de Atlas werden gepubliceerd in 1992, voorafgaand aan de Earth Summit in Rio de Janeiro, en vijf jaar later, in 1998, met enkele aanvullende casestudies.