Herinner je je de populariteitswedstrijden van de middelbare school nog? Vaak kregen onze atletische, genetisch begaafde klasgenoten de meeste aandacht:de schoolcaptain, de footy teamcaptain, de prom queen. Maar populariteitswedstrijden bestaan ​​niet alleen op school. En in de wereld van natuurbehoud kan het een kwestie van overleven zijn voor de 'winnaars' en 'verliezers'.

Als we je zouden vragen om elke diersoort die je kunt bedenken op te sommen, is de kans groot dat die lijst vol zou staan ​​met zoogdieren en vogels, met heel weinig reptielen, vissen, amfibieën en ongewervelde dieren. Dus waarom richten we ons zo veel op sommige soorten en zo weinig op andere?

Onze recente studie daagt veronderstellingen uit dat mensen zoogdieren en vogels gewoon veel boeiender vinden dan andere soorten. Toen deze verwaarloosde soorten door natuurorganisaties en onderzoekers op Instagram werden gepost, waren er geen grote verschillen in de likes die ze trokken.

Dit heeft gevolgen voor de soorten waarop we ons richten om publieke steun voor natuurbehoud te krijgen. Een completer beeld van de dieren in het wild om ons heen zou de opvallende onevenwichtigheden in de resultaten van natuurbehoud helpen verminderen.

Overleving van de schattigste en meest luchtige

Jarenlang hebben we aangenomen dat mensen zich meer bezighouden met de 'schattige en donzige' soorten - vaak bekend als 'charismatische megafauna' - en dit zijn de dieren die ons worden getoond op tv, film en advertenties. Er is bewijs om deze voorkeur te ondersteunen. Mensen zullen er vaak voor kiezen om te doneren aan zoogdieren en vogels in plaats van andere soorten, en zoogdieren en vogels worden meer genoemd op sociale media.

Toch vormen zoogdieren en vogels minder dan 10% van alle dieren op aarde. Met de media die we consumeren, krijgen we gewoon geen nauwkeurig beeld van de wereld van dieren in het wild die ons omringt.

Waar dit zorgwekkend wordt, is de strijd om het overleven van soorten. Onze planeet bevindt zich in een uitstervingscrisis, waarbij soorten in een buitengewoon tempo uitsterven.

Onze focus op zoogdieren en vogels betekent echter dat schattige en pluizige dieren meer onderzoeksaandacht en financiering krijgen. De instandhoudingsresultaten voor deze soorten zijn beter dan voor reptielen, amfibieën en ongewervelde dieren. Het is veelzeggend dat 94% van alle bedreigde soorten op de rode lijst van de IUCN reptielen, vissen, amfibieën en ongewervelde dieren zijn.

Hebben mensen echt de voorkeur voor charismatische megafauna?

Onze studie suggereert dat dit probleem complexer kan zijn dan eerst werd gedacht. Veel Australische natuurbeschermingsorganisaties gebruiken sociale-mediaplatforms, zoals Instagram, om hun werk te delen en gemeenschappen in contact te brengen met dieren in het wild. Maar in de drukke, steeds veranderende wereld van Instagram-feeds, welke afbeeldingen zijn het meest effectief om iemands aandacht te trekken?

We gingen onderzoeken welke Australische diersoorten het vaakst op Instagram werden gepost en welke de hoogste mate van betrokkenheid hadden. Op basis van de overtuiging dat mensen zich meer zullen bezighouden met charismatische megafauna, verwachtten we dat zoogdieren en vogels vaker te zien zouden zijn en een grotere betrokkenheid zouden opwekken dan de 'griezelige beestjes' zoals amfibieën en insecten.

We hebben 670 natuurfoto's geanalyseerd die in 2020 en 2021 op Instagram zijn gepost door natuurorganisaties en onderzoeksgroepaccounts. Voor elke afbeelding hebben we de soorten genoteerd die in de afbeelding zijn gepost. Als maatstaf voor betrokkenheid hebben we het aantal "vind-ik-leuks" dat de afbeelding heeft ontvangen, geregistreerd in verhouding tot het aantal volgers van elke organisatie.

Wat heeft het onderzoek gevonden?

Onze resultaten waren verrassend en bieden hoop voor de toekomst van ondervertegenwoordigde dieren in het wild.

Hoewel de meeste natuurfoto's die door deze natuurbeschermingsorganisaties op Instagram werden geplaatst, van zoogdieren en vogels waren (73,7% om precies te zijn), bracht onze analyse van beeldbetrokkenheid een verrassende en veelbelovende trend aan het licht. Zoogdieren waren inderdaad boeiender dan andere soorten, maar slechts in een heel klein aantal. We ontdekten dat vogels, reptielen, ongewervelde dieren, amfibieën en vissen allemaal even aantrekkelijk waren voor Instagram-gebruikers.

Zijn we klaar om mee te voelen met rare bugs?

Misschien is het tijd om onze griezelige beestjes meer media-aandacht te geven. Hoe meer we een grote diversiteit aan dieren zien, hoe groter de kans dat we hun instandhouding steunen.

De theorie van herhaalde berichten suggereert dat wanneer we herhaaldelijk aan iets worden blootgesteld, we er eerder bekend mee raken, ermee omgaan en het ondersteunen. Onderzoek heeft aangetoond dat wanneer we ons inspannen om ondervertegenwoordigde soorten te promoten, we hun kansen op een publieke donatie met 26% kunnen vergroten.

Onze bevindingen suggereren dat de media en natuurbeschermingsorganisaties bedreigde diersoorten in alle lagen van de bevolking kunnen promoten - van hagedissen tot insecten en vissen tot kikkers - zonder de betrokkenheid van de kijkers in gevaar te brengen. Dit zal onze kennis vergroten van de verbazingwekkende diversiteit aan dieren waarmee we deze planeet delen. Dit zal er op zijn beurt toe leiden dat ondervertegenwoordigde soorten meer van de instandhoudingssteun krijgen die ze nodig hebben om te overleven.

Zoos Victoria loopt al voorop. De bedreigde inheemse goudstraalblauwe vlinder komt voor in de nieuwe Totes for Wildlife-campagne om zijn natuurlijke habitat te behouden.

Misschien hebben we de neiging om de voorkeur te geven aan zoogdieren en vogels omdat we ze meer zien, en niet alleen omdat ze er op een bepaalde manier uitzien. Schoonheid zit immers in de ogen van de toeschouwer. + Verder verkennen

Verloren of uitgestorven? Uit onderzoek blijkt dat het bestaan ​​van meer dan 500 diersoorten onzeker blijft

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.