Schadelijke algen zijn niet alleen een probleem voor spraakmakende watermassa's, het vormt een ernstige, giftige bedreigingen ook in kleine vijvers en meren, nieuw onderzoek heeft gevonden.

Een team van onderzoekers van de Ohio State University onderzocht watermonsters van twee dozijn vijvers en kleine meren op het platteland van Ohio en vond voldoende reden tot bezorgdheid, met bijzonder hoge niveaus van gifstoffen in één meer.

Gifstoffen uit algen kunnen huiduitslag veroorzaken, darmproblemen en schade aan de lever en het zenuwstelsel. Meststoffen die in de landbouw gebruikelijk zijn, waaronder stikstof en fosfor, creëren een omgeving waarin schadelijke algen kunnen gedijen.

De onderzoekers zeiden dat de manier waarop boeren met afvoer omgaan, een belangrijke rol zou kunnen spelen bij het creëren van waterlichamen die rijp zijn voor schadelijke algenbloei. Een eerste zorg is tegeldrainage, een veelgebruikte agrarische benadering om overtollig water uit de bodem onder het oppervlak te verwijderen. Dat water - en de voedingsstoffen die erin worden gevonden - worden omgeleid, vaak richting vijvers op landbouwgrond, zei co-auteur Seungjun Lee, een postdoctoraal onderzoeker in milieugezondheidswetenschappen aan de staat Ohio.

"Veel mensen en overheidsinstanties letten op grotere meren, inclusief Lake Erie, maar deze kleinere wateren worden ook gebruikt voor recreatie, vissen en irrigatie, " hij zei.

De studie is onlangs gepubliceerd in het tijdschrift Milieuwetenschap en -technologie .

Het onderzoeksteam, geleid door Jiyoung Lee van de staat Ohio, analyseerde monsters van de 24 waterlichamen over een periode van drie maanden in de late zomer van 2015.

Tien van de sites hadden detecteerbare niveaus van microcystines, toxines geproduceerd door zoetwatercyanobacteriën tijdens algenbloei.

Eén locatie had herhaalde gevallen van microcystineconcentraties boven de recreatieve richtlijnen van het Ohio Environmental Protection Agency, en dus besteedde het onderzoeksteam bijzondere aandacht aan de monsters van die site.

"Monsters uit dit meer begin juli waren bijzonder zorgwekkend, omdat ze vier keer de aanbevolen hoeveelheid microcystine bevatten voor recreatief gebruik en meer dan 800 keer de aanbevolen hoeveelheid voor drinken, ' zei Seungjun Lee.

Een vijver of meer met hoge toxineniveaus vormt een risico voor mensen, huisdieren, boerderijdieren, dieren in het wild (inclusief vissen) en gewassen en kunnen baat hebben bij routinematige monitoring en werkzaamheden om het risico op algenbloei te verminderen, hij zei. De onderzoekers noemden het meer in kwestie niet, omdat het in particulier bezit is.

Jiyoung Lee zei dat de impact van tegeldrainage kan worden verhoogd in kleine meren en vijvers, in vergelijking met grotere meren.

"Er worden zeer geconcentreerde voedingsstoffen in een kleinere hoeveelheid water gebracht, kleine meren en vijvers gevoeliger maken voor deze toestroom van fosfor, stikstof en andere voedingsstoffen, " ze zei.

Nitraat en fosfor zijn gekoppeld aan het primaire type giftige microcystine dat in het water wordt aangetroffen. Verstandig gebruik van meststoffen kan de algenbloei helpen beheersen, evenals maatregelen om de besmetting met dierlijk afval van vijvers en meren te verminderen, zei Seungjun Lee.

Hoewel de studie zich concentreerde op landbouwgebieden in Ohio, de bevindingen zijn waarschijnlijk van toepassing op veel gebieden in de VS en de wereld waar landbouw en kleine meren en vijvers naast elkaar bestaan, aldus de onderzoekers.