Onderzoekers van King's College London, landschapsarchitecten J &L Gibbons en kunststichting Nomad Projects hebben op smartphone gebaseerde technologie gebruikt om de relatie tussen natuur in steden en tijdelijk geestelijk welzijn in realtime te beoordelen. Ze ontdekten dat (i) buitenshuis zijn, bomen zien, vogelgezang horen, de lucht zien, en het gevoel in contact met de natuur werden geassocieerd met een hoger niveau van geestelijk welzijn, en dat (ii) de gunstige effecten van de natuur vooral duidelijk waren bij die personen met een grotere mate van impulsiviteit die een groter risico lopen op psychische problemen. De onderzoekers ontwikkelden een smartphone-app, Stedelijke geest, om te onderzoeken hoe blootstelling aan natuurlijke kenmerken in steden het mentale welzijn van een persoon beïnvloedt.

De Urban Mind-app volgde 108 personen die gezamenlijk 3, 013 beoordelingen over een periode van een week.

Bij elke beoordeling wordt deelnemers beantwoordden verschillende vragen over hun huidige omgeving en tijdelijk geestelijk welzijn. Op GPS gebaseerde geotagging werd gebruikt om hun exacte locatie te volgen gedurende de proefperiode van 1 week.

De resultaten toonden significante onmiddellijke en vertraagde associaties met mentaal welzijn voor verschillende natuurlijke kenmerken:bomen, de lucht en vogelgezang. Deze associaties waren enkele uren na blootstelling aan bomen nog steeds aanwezig, de lucht en vogelgezang hadden plaatsgevonden, met vermelding van blijvende voordelen.

De onderzoekers waren geïnteresseerd in de vraag of de gunstige effecten van de natuur van persoon tot persoon kunnen verschillen, afhankelijk van hun risico op het ontwikkelen van een slechte geestelijke gezondheid. Om dit te beoordelen werd elke deelnemer beoordeeld op "eigenschapsimpulsiviteit" - een psychologische maatstaf voor iemands neiging om zich te gedragen met weinig vooruitziende blik of aandacht voor de gevolgen, en een voorspeller van een hoger risico op het ontwikkelen van verslavende aandoeningen, aandachtstekortstoornis met hyperactiviteit, antisociale persoonlijkheidsstoornis en bipolaire stoornis. Hieruit bleek dat de gunstige invloed van de natuur op het geestelijk welzijn groter was bij mensen met een hogere mate van eigenschapimpulsiviteit en een hoger risico op het ontwikkelen van psychische problemen.

Dr. Andrea Mechelli, Afdeling Psychose Studies, Instituut voor Psychiatrie, Psychologie &Neurowetenschappen, King's College Londen, zei, "Deze bevindingen suggereren dat kortdurende blootstelling aan de natuur een meetbare gunstige invloed heeft op het mentale welzijn. De interactie van dit effect met impulsiviteit van eigenschappen is intrigerend, omdat het suggereert dat de natuur vooral gunstig kan zijn voor die personen die het risico lopen op een slechte geestelijke gezondheid. Vanuit een klinisch perspectief, we hopen dat deze onderzoekslijn zal leiden tot de ontwikkeling van goedkope schaalbare interventies die gericht zijn op het bevorderen van de geestelijke gezondheid van stedelijke bevolkingsgroepen."Johanna Gibbons en Neil Davidson, landschapsarchitecten bij J &L Gibbons, zei, "Op dit moment zijn beslissingen over stadsplanning en ontwerp gericht op het verbeteren van de geestelijke gezondheid meestal gebaseerd op "conventionele wijsheid, " vanwege het gebrek aan robuuste wetenschappelijke gegevens. Onze bevindingen bieden een broodnodige bewijsbasis voor de voordelen van natuur in stedelijke centra. Vanuit het perspectief van stedenbouwkundige planning en ontwerp, we hopen dat de resultaten toekomstige investeringen en beleid zullen informeren, helpen om heidere steden te bouwen."

Michael Smythe, een kunstenaar en actiegericht onderzoeker bij Nomad Projects, opmerkingen, "Deze studie is een succesvol voorbeeld van hoe smartphonetechnologieën kunnen worden gebruikt als een hulpmiddel voor burgerwetenschap. Het toont ook de waarde aan van academische en niet-academische onderzoekers die samenkomen om echt interdisciplinair werk uit te voeren met tastbare implicaties in de praktijk. "

Lucia Robertson, een deelnemer aan het project, zei, "Het gebruik van de Urban Mind-app maakte me bewuster van mijn omgeving en hoe deze mijn gemoedstoestand beïnvloeden. Het stimuleerde me om goed na te denken over wat voor soort stad ik wil wonen."