De krachtigste atoomoplossende microscoop in het VK is vandaag onthuld aan de Universiteit van Cambridge. De nieuwe elektronenmicroscoop, waarmee wetenschappers individuele atomen in elk materiaal kunnen bekijken, werd officieel onthuld door de minister van Universiteiten en Wetenschappen, het parlementslid van Rt Hon David Willetts.

Het unieke apparaat, de FEI Titan 3 elektronenmicroscoop, stelt wetenschappers in staat structuren te bekijken en te analyseren met een resolutie van 0,7 Angstrom - minder dan de helft van de grootte van een koolstofatoom en meer dan een miljoen keer kleiner dan de breedte van een mensenhaar.

De indrukwekkende kracht van de microscoop zal baanbrekend onderzoek mogelijk maken dat voorheen werd beperkt door het onvermogen van wetenschappers om structuren op zo'n kleine schaal te bekijken en te analyseren.

Een van de onderzoeksprojecten waarbij de nieuwe microscoop zal worden gebruikt, is een onderzoek naar ziekten die kunnen worden gekenmerkt door de afzetting van plaques, waaronder Alzheimer en Parkinson. Deze plaques bestaan ​​uit staafjes zo sterk als staal, 'nanodraden' genaamd, die bestaan ​​uit eiwitten die verkeerd zijn gevouwen. Omdat ze slechts enkele nanometers in diameter zijn, ze zijn buitengewoon moeilijk te bestuderen en te klein om te worden gezien met MRI-scans of röntgenfoto's.

Onderzoekers zullen de microscoop ook gebruiken om de volgende generatie verlichting voor onze huizen en kantoren te bestuderen. Deze nieuwe lampen zullen aanzienlijke hoeveelheden energie besparen (waardoor het VK mogelijk acht grote elektriciteitscentrales kan sluiten - of niet bouwen) en de CO2-uitstoot verminderen. Ze zorgen voor natuurlijke verlichting, als zonlicht, en zou zestig jaar kunnen duren.

Een ander project zal onderzoeken hoe water in ontwikkelingslanden kan worden gezuiverd met behulp van speciale ultraviolette lichten die alle bacteriën en virussen doden, een voorschot dat miljoenen levens zou kunnen redden. De nieuwe UV-lampen zullen waarschijnlijk ook in het VK worden gebruikt, effectiever en veiliger zijn dan het toevoegen van chloor aan ons water.

Minister van Universiteiten en Wetenschappen David Willetts, zei:"Wetenschappers die op de drempel van menselijke ontdekking werken, hebben nu toegang tot de krachtigste microscoop van het VK. Door de scherpst mogelijke beelden van individuele atomen vast te leggen, onderzoekers kunnen hun kennis vergroten over hoe materialen werken om verreikende voordelen voor de samenleving te bieden, zoals begrijpen wat de oorzaak is van slopende ziekten zoals de ziekte van Alzheimer en Parkinson."

De nieuwe microscoop staat momenteel in het Nanoscience Centre.