Diergedragsonderzoekers in het VK en Brazilië hebben ontdekt dat honden hun mond likken als reactie op boze menselijke gezichten, volgens nieuwe studie.

Wetenschappers onderzochten het gedrag van honden als reactie op emotioneel belangrijke beelden en geluiden, en ontdekte dat mondlikken bij gedomesticeerde honden niet alleen een reactie is op voedsel of onzekerheid, maar lijkt te worden gebruikt als een signaal om te proberen met mensen te communiceren als reactie op visuele signalen van woede.

aanzienlijk, audiosignalen van boze menselijke stemmen lokten niet dezelfde reactie uit.

Honden werden gelijktijdig blootgesteld aan twee gezichtsuitdrukkingen (een positieve en een negatieve van dezelfde persoon), die zowel een mens als een hond van beide geslachten kan zijn, samen met een geluid, die positief of negatief kunnen zijn van dezelfde soort en hetzelfde geslacht.

De bevindingen, gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Gedragsprocessen , nieuw licht schijnen op ons begrip van de emotionele wereld van honden.

Het onderzoek is uitgevoerd door onderzoekers van de Universiteit van Sao Paulo, Brazilië, en de Universiteit van Lincoln, VK.

Hoofdauteur Natalia Albuquerque van de Universiteit van Sao Paulo, zei:"Mondlikken werd alleen veroorzaakt door visuele signalen (gezichtsuitdrukkingen). Er was ook een soorteffect, bij honden die vaker de mond likken als ze naar mensen kijken dan naar andere honden. Het belangrijkste is, de bevindingen geven aan dat dit gedrag verband houdt met de perceptie van negatieve emoties door de dieren."

De onderzoekers denken dat deze gedragskenmerk mogelijk is geselecteerd tijdens de domesticatie. De bevindingen, gecombineerd met eerder bewijs van de cognitieve verwerking van emotionele uitingen, suggereren dat honden een functioneel begrip van emotionele informatie kunnen hebben en ons begrip van hun emotionele wereld enorm vergroten.

Co-auteur Professor Daniel Mills van de School of Life Sciences aan de Universiteit van Lincoln, zei:"Het is bekend dat mensen zeer visueel zijn in zowel intra- als interspecifieke interacties, en omdat het gezichtsvermogen van honden veel slechter is dan dat van mensen, we hebben vaak de neiging om te denken dat ze hun andere zintuigen gebruiken om de wereld te begrijpen. Maar deze resultaten geven aan dat honden de visuele weergave van mondlikken gebruiken om met name de communicatie tussen hond en mens te vergemakkelijken."