Amazone-boeren ontdekten hoe ze wilde rijst konden manipuleren, zodat de planten meer voedsel konden leveren 4, 000 jaar geleden, lang voordat Europeanen Amerika koloniseerden, archeologen hebben ontdekt.

Experts uit het VK en Brazilië hebben het eerste bewijs gevonden dat oude Zuid-Amerikanen leerden hoe ze grotere rijstgewassen konden verbouwen met grotere granen, maar deze expertise is mogelijk verloren gegaan na 1492 toen de inheemse bevolking werd gedecimeerd, uit onderzoek blijkt.

Het bewijs van het succes van vroege rijstboeren op de uitgestrekte wetlands nabij de Guaporé-rivier in de staat Rondônia, Brazilië, zou moderne plantenveredelaars kunnen helpen rijstgewassen te ontwikkelen die minder vatbaar zijn voor ziekten en beter aanpasbaar zijn aan de effecten van klimaatverandering dan de Aziatische variëteiten. Verschillende soorten rijst werden voor het eerst verbouwd ongeveer 11, 000 jaar geleden in de Yangtze-rivier, China, en rond de 2 000 jaar geleden in West-Afrika.

De studie van de Universiteit van Exeter, gedeeltelijk gefinancierd door de Europese Onderzoeksraad, laat ook zien hoe belangrijk de enorme wetlands en tropische wouden van laagland Zuid-Amerika waren bij het voorzien van voedsel voor de vroege menselijke kolonisten in Zuid-Amerika. Oude bewoners slaagden erin om cassave te temmen, pinda's en chilipepers gewassen voor voedsel.

De archeologen analyseerden 16 monsters van microscopisch kleine plantenresten uit tien verschillende tijdsperioden die werden gevonden tijdens opgravingen in 2014 onder leiding van de Universiteit van São Paulo in het zuidwesten van het Amazonegebied. meer fytolieten, moeilijk, microscopisch kleine stukjes silica gemaakt door plantencellen, werden gevonden op hoger grondniveau, wat suggereert dat rijst een grotere rol begon te spelen in het dieet van mensen die in het gebied woonden - en meer werd gekweekt - naarmate de tijd verstreek.

Veranderingen in de verhouding van de schil, blad- en stengelresten gevonden op verschillende grondniveaus suggereren ook dat de bewoners van de Amazone in de loop van de tijd efficiëntere oogsters werden, meer graan en minder bladeren naar de site brengen. De rijst verbouwd, Oryza sp, werd in de loop van de tijd ook groter in vergelijking met de wilde rijst die voor het eerst door de Zuid-Amerikanen werd verbouwd. Dit gebied is al minstens 10 jaar door mensen bezet, 000 jaar.

Professor José Iriarte, van de Universiteit van Exeter, die het onderzoek leidde, zei:"Dit is de eerste studie om vast te stellen wanneer wilde rijst voor het eerst werd verbouwd voor voedsel in Zuid-Amerika. We hebben ontdekt dat mensen gewassen verbouwden met steeds grotere zaden. Hoewel ze ook wilde en gedomesticeerde planten aten, waaronder maïs, palmvruchten, zuurzak en pompoen, wilde rijst was een belangrijk voedsel, en mensen begonnen het te laten groeien aan de oevers van meren of rivieren.

"Tijdens een tijd waarin het klimaat natter werd en de wetlands zich uitbreidden, deze kritieke seizoensgebonden hulpbron die rijp is op het hoogtepunt van het overstromingsseizoen wanneer andere hulpbronnen verspreid en schaars zijn, bewoners van Monte Castelo begonnen grotere rijst te verbouwen"

Bewijs voor de domesticatie van rijst in het midden van het Holoceen in Amerika door Lautaro Hilbert en Jose Iriarte van de Universiteit van Exeter, Elizabeth Vease, Carlos Augusto Zimpel, Eduardo Goes Neves en Francisco Pugliese van de Universidade de São Paulo, Bronwen S. Whitney van Northumbria University en Myrtle Shock van de Universidade Federal do Oeste de Pará, wordt gepubliceerd in het tijdschrift Natuurecologie en evolutie .