Naast de snelle economische ontwikkeling van China zijn er ernstige milieuproblemen ontstaan, inclusief het bekende probleem van nevelvervuiling. Haze zorgt niet alleen voor slecht zicht in de atmosfeer, verkeersproblemen veroorzaken, maar het kan ook de menselijke gezondheid schaden, en andere aspecten van het weer en klimaat beïnvloeden, direct of indirect. Aangenomen wordt dat secundaire aërosolvorming en snelle toename van de aërosoldeeltjesgrootte een belangrijke rol spelen bij de vorming van waas. Echter, enkele eenvoudige maar belangrijke vragen blijven onbeantwoord:hoe vaak en hoe snel groeien fijne aerosoldeeltjes? En wat beïnvloedt hun groeipercentages?

Professor Chuanfeng ZHAO (Beijing Normal University) en zijn medewerkers probeerden deze vragen te beantwoorden op basis van observaties van een uitgebreid experiment waarnaar wordt verwezen als "AC3E" in Xianghe, Hebei, China, in juni 2013. In een nieuw gepubliceerde studie, ze rapporteren een hoge frequentie (~50 procent) van groeigebeurtenissen van fijne aerosoldeeltjes, met snelle groeisnelheden tussen 2,1 en 6,5 nm/uur. De gemiddelde groeisnelheid van fijne aerosoldeeltjes was ongeveer 5,1 nm/uur. Een overzicht van gerelateerde onderzoeken suggereerde dat de groeisnelheid van fijne aerosoldeeltjes het hoogst is in megasteden, gevolgd door stedelijke en bosgebieden, met landelijke en oceaanregio's met de laagste tarieven. Onder de vier bijdragende mechanismen van nucleatie, interne coagulatie, externe coagulatie en multi-chemische reactie, de suggestie is dat kiemvorming - onder hoge concentraties NOx, SO2 en waterdamp spelen hoogstwaarschijnlijk de dominante rol.

"Hoewel we niet zeker weten of de fijne aerosoldeeltjes allemaal afkomstig zijn van de nieuwe deeltjesformatie, het is duidelijk dat ze vaak erg snel groeien in het groottebereik van 10-100 nm. Binnen minder dan 20 uur, fijne aerosoldeeltjes met afmetingen rond de 10 nm kunnen groter worden dan 100 nm. Dit verklaart gedeeltelijk waarom de atmosfeer slechts 1-2 dagen helder kan blijven voordat deze weer verandert in "vuile, " resulterend in nevelgebeurtenissen. Deze bijdrage is in de winter nog ernstiger door een hogere relatieve vochtigheid, " legt professor ZHAO uit.