De wereldwijde explosie van nieuwe wegen staat bol van de economische, sociaal, en gevaren voor het milieu, volgens een studie in Wetenschap onder leiding van professor William Laurance van de James Cook University.

"We hebben grote wegen- en infrastructuurprojecten over de hele wereld onder de loep genomen, " zei Laurance, "en het is opmerkelijk hoeveel ernstige verborgen kosten en risico's hebben."

De studie was co-auteur van Irene Burgués Arrea, een econoom bij de Alliance of Leading Environmental Onderzoekers &Thinkers (ALERT) in Costa Rica, die de kosten en baten van wegenbouw in Latijns-Amerika en Afrika heeft bestudeerd.

De meest dringende prioriteit, zeggen de onderzoekers, beperkt miljoenen kilometers aan nieuwe wegen die worden gepland of aangelegd in gebieden met veel regen, voornamelijk in ontwikkelingslanden van Azië-Pacific, Afrika, en Latijns-Amerika.

"Dit is waar ambitie voor snelle winsten bijna onmogelijke engineering ontmoet, ' zei Laurance.

"Met regen doordrenkte wegen ontwikkelen kuilen, gigantische scheuren en aardverschuivingen zo snel dat het bijna niet te geloven is, "zei Laurance. "Ze kunnen snel in gigantische geldverliezers veranderen."

"Veel wegen die gepland zijn voor natte, moerassige of bergachtige gebieden mogen niet worden gebouwd, en dat is alleen gebaseerd op economische criteria, ' zei Laurance.

"Als je de milieu- en sociale kosten erbij optelt, dan zwaait de slinger nog harder tegen nieuwe wegen, vooral in beboste gebieden met hoge milieuwaarden, ’ zei Burgués Arrea.

Tegen het jaar 2050, er wordt voorspeld dat er nog eens 25 miljoen kilometer nieuwe verharde wegen op aarde zullen zijn - genoeg om de planeet meer dan 600 keer te omcirkelen.

En in de komende drie jaar, verharde wegen zullen naar verwachting in lengte verdubbelen in de ontwikkelingslanden van Azië.

“Het publiek eindigt vaak met grote schulden door uitgevallen wegen. Een paar wegontwikkelaars en politici worden rijk, maar vitale ontwikkelingsmogelijkheden worden gemakkelijk verspild, ' zei Laurance.

"Het is opmerkelijk hoeveel naties, investeerders, en kredietverstrekkers zien de grote risico's van weguitbreiding in natte tropische omgevingen niet in, die ook de biologisch rijkste ecosystemen ter wereld zijn, ' zei Laurance.