SpaceX bereidt zich voor om woensdagavond de eerste volledig burgerbemanning in een baan om de aarde te sturen, een zomer van privé-ruimtevluchten afsluiten met een van de meest ambitieuze toeristische missies tot nu toe.

Een lanceringsvenster van vijf uur voor "Inspiration4" opent vanaf 20:02 (0002 GMT donderdag), en de weersomstandigheden blijven goed met 80 procent kans op lancering, volgens officiële voorspellers.

Een Falcon 9-raket, met een Dragon-capsule aan de bovenkant, zal afvuren vanaf het legendarische lanceercomplex 39A in NASA's Kennedy Center in Florida, van waar de Apollo 11-missie naar de maan vertrok.

De baan van het ruimteschip brengt het naar een hoogte van 575 kilometer, dieper de ruimte in dan het International Space Station (ISS), en het verste dat mensen hebben afgelegd sinds de onderhoudsmissie van de Hubble-telescoop in 2009.

Na drie dagen in een baan rond de aarde te hebben doorgebracht, de vierkoppige bemanning, alle Amerikanen, zal neerspatten voor de kust van Florida.

De missie werd betaald door Jared Isaacman, een 38-jarige schoolverlater, oprichter van Shift4 Payments, en vlieger.

SpaceX heeft niet bekendgemaakt wat het hem heeft gekost, maar het prijskaartje loopt in de tientallen miljoenen dollars.

"We begrijpen hoe gelukkig en gelukkig we zijn, Dat vertelde Isaacman dinsdag op een persconferentie.

Voor de reis, Isaacman neemt drie anderen mee die via een wedstrijd zijn geselecteerd.

Hayley Arceneaux, een overlevende van kinderkanker, is een 29-jarige arts-assistent. Ze zal de jongste Amerikaan zijn die in een baan om de aarde gaat en de eerste persoon met een prothese, op een deel van haar dijbeen.

Chris Sembroski, 42, is een veteraan van de Amerikaanse luchtmacht die nu werkt als data-ingenieur in de ruimtevaart.

Sian Proctor, een 51-jarige geowetenschapper en opvoeder, werd in 2009 bijna geselecteerd om astronaut te worden voor NASA.

Ze zal pas de vierde Afro-Amerikaanse vrouw zijn die naar de ruimte gaat.

Observatie koepel

Het verklaarde doel van de missie is om een ​​keerpunt te vertegenwoordigen in de democratisering van de ruimte, door te bewijzen dat de kosmos toegankelijk is voor mensen die jarenlang niet zijn uitgekozen en getraind als astronaut.

Voor SpaceX, dit is niets minder dan een eerste stap naar een multi-planetaire mensheid - de ultieme visie van oprichter en CEO Elon Musk.

Aan boord, hun biologische gegevens, waaronder hartslag en slaap, evenals hun cognitieve capaciteiten, zal worden geanalyseerd.

Ze ondergaan ook tests voor en na de reis, om het effect op hun lichaam te meten. Hun opleiding duurde slechts ongeveer zes maanden.

De vlucht moet volledig geautomatiseerd blijven, maar de bemanning is door SpaceX getraind om de controle over te nemen in geval van nood.

De draak zal worden uitgerust, Voor de eerste keer, met een observatiekoepel in een koepel - het grootste ruimtevenster ooit - om van het uitzicht te genieten. De koepel vervangt het gebruikelijke mechanisme dat op Dragons wordt gebruikt om aan het ISS te koppelen.

De bemanning ondernam zware fysieke training, inclusief het beklimmen van Mount Rainier, die staat 14, 411 meter hoog (4, 392 meter) in het noordwesten van de VS.

Ze voltooiden ook een hoge G-krachttraining op een centrifuge - een lange draaiende arm - en straalvluchten.

Naast het dienen als een voertuig voor de ambities van SpaceX, de missie heeft tot doel $ 200 miljoen op te halen voor het St Jude's Children's Research Hospital, een toonaangevende vestiging in Memphis.

Arceneaux werd daar als kind behandeld, en werkt daar nu.

De bemanning zal verschillende voorwerpen meenemen:een ukelele, 66 pond (30 kilogram) hop bedoeld om ruimtebier te brouwen, verschillende digitale activa die bekend staan ​​als niet-vervangbare tokens - die voor het goede doel zullen worden geveild.

Ruimtetoerisme

Het ruimteavontuur sluit een zomer af die wordt gekenmerkt door de strijd van de miljardairs Richard Branson en Jeff Bezos om de laatste grens te bereiken.

Branson, de oprichter van Virgin Galactic, bereikte de prestatie als eerste, op 11 juli, en werd negen dagen later gevolgd door de Blue Origin-baas.

Maar deze vluchten boden slechts een paar minuten gewichtloosheid. De missie van SpaceX is veel ambitieuzer.

Dit wordt de vierde bemande missie van SpaceX, die nu 10 astronauten naar het ISS heeft gestuurd voor de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA.

Het bedrijf werkt al aan toekomstige toeristische missies, waaronder een volgende januari naar het ISS.

© 2021 AFP