Dus als prairiewolven paren, hun lichaam produceert vasopressine, waardoor hun hersenen het woelmuispaar belonen met een stortvloed aan plezierige emoties, verzegeling van de sociale band. De hersenen van bergmuizen, anderzijds, hebben veel minder vasopressine-receptoren en maken daarom veel zwakkere verbindingen tussen paarbinding en plezier. Dus op naar de volgende verovering.

De locatie en gevoeligheid van hormoonreceptoren wordt bepaald door onze genen, wat natuurlijk leidt tot de vraag, zou de drang om onze romantische partners te bedriegen deels een product van onze genen kunnen zijn? Lopen sommigen van ons rond met prairiewolfhersenen en zitten anderen vast met het dwalende oog van een bergmuis?

Het is ingewikkeld

Het echte verhaal over de wortels van ontrouw en monogamie is veel gecompliceerder dan of je het 'vals-gen' hebt. Menselijk seksueel gedrag is het product van talloze invloeden en interacties, uit onze vroege relaties met onze ouders, aan sociale normen rond seksualiteit, naar ja, onze genetische aanleg.

"We zijn nooit gevangenen van onze biologie, " zegt Justin Garcia, een evolutionair bioloog en seksonderzoeker aan het baanbrekende Kinsey Institute aan de Indiana University. "Maar het verklaart wel waarom sommige mensen wakker worden met enigszins andere motivaties op deze gebieden dan andere mensen."

De invloed van deze verschillende genetisch gebaseerde "motivaties" is moeilijk te kwantificeren, maar een onderzoek uit 2014 door de Australische onderzoeker Brendan Zietsch biedt enkele intrigerende aanwijzingen. Zietsch onderzocht de seksuele gewoonten van bijna 7, 400 tweelingen en broers en zussen in Finland en ontdekten dat 9,8 procent van de mannen en 6,4 procent van de vrouwen meer dan één seksuele partner had in het afgelopen jaar.

Maar de fascinerende bevinding was dat de sets van identieke tweelingen - met identieke genomen - dezelfde exacte niveaus van trouw rapporteerden, terwijl twee-eiige tweelingen en gewone broers en zussen dat niet deden. Dat geeft aan dat variaties in genen krachtig genoeg zijn om seksueel gedrag buiten andere omgevingsfactoren te beïnvloeden. In feite, Zietsch zet er een cijfer op:onze genen zijn verantwoordelijk voor ongeveer 63 procent van de ontrouw bij mannen en 40 procent bij vrouwen.

Vasopressine is niet het enige hormoon dat in verband wordt gebracht met verschillende niveaus van monogamie en ontrouw. Oxytocine is een ander hormoon dat vrijkomt tijdens seks (en ook tijdens bevalling en borstvoeding) dat sociale banden versterkt, en vrouwelijke woelmuizen met meer oxytocine-receptoren hebben ook meer kans om voor het leven te paren.

Dopamine en risicovol gedrag

Garcia van het Kinsey Institute voerde een baanbrekend onderzoek uit naar dopaminereceptoren en seksuele dwaling. Het is al lang bekend dat mensen met minder of zwakkere dopaminereceptoren risicovoller gedrag vertonen - drugs- en alcoholmisbruik, en gokken - om dezelfde dopaminestoot te krijgen die de gemiddelde persoon zou kunnen krijgen door het eten van een Snickers.

Garcia testte 181 deelnemers, sommigen van hen droegen de zwakkere D4-variant van de dopaminereceptor. Hij ontdekte dat mensen met de D4-receptor 50 procent meer kans hadden om seksuele ontrouw te melden. En toen hij naar alle deelnemers keek die vals speelden in de studie, degenen met de D4-receptor hadden veel meer kans om het meerdere keren te doen.

Voor García, het genetische bewijs wijst op een meer genuanceerd begrip van wat het betekent als iemand vals speelt in een relatie.

"De klassieke verklaring is dat ze niet echt verliefd zijn, " zegt Garcia. "Maar misschien zijn ze meer gemotiveerd door andere gevoelens van sensatie, risico en nieuwigheid."

In 1999, een onderzoeker genaamd Larry Young nam een ​​gen van de trouwe veldmuis dat codeert voor vasopressinereceptoren en gebruikte een virus om het in het genoom van de ontrouwe veldmuis te implanteren. Opmerkelijk, de genetisch gewijzigde bergmuis vormde sterke paarbindingen, net als zijn neef.