Wereldwijd, door menselijke activiteiten worden steeds meer plant- en diersoorten in nieuwe regio's geïntroduceerd. Echter, de wereldwijde patronen van hun verspreiding zijn tot op heden slechts slecht begrepen. Onderzoekers van de Senckenberg en de universiteiten van Oldenburg en Wenen hebben nu ontdekt dat de verspreiding van soorten overtuigend kan worden verklaard door een combinatie van mondiale handelsstromen en de oorspronkelijke verspreiding van de soort. En, in tegenstelling tot eerdere veronderstellingen, de verspreiding volgt in principe zeer eenvoudige wetten.

Als gevolg van de globalisering van handel en transport, in de afgelopen decennia, tienduizenden soorten hebben zich verspreid naar gebieden waar ze oorspronkelijk niet thuis waren. Mogelijk ernstige gevolgen hiervan zijn de verplaatsing of het uitsterven van inheemse soorten en de verspreiding van gezondheidsrisico's. Hoewel bekend is dat handelsstromen een belangrijk pad vormen voor de introductie van invasieve soorten, dit feit alleen is niet voldoende om de waargenomen verspreidingspatronen van soorten te verklaren.

Wetenschappers uit Duitsland en Oostenrijk hebben de wereldwijde verspreiding van 1 380 exotische dier- en plantensoorten rekening houdend met de handelsstromen. "Er is een duidelijk patroon zichtbaar. Een bijzonder groot aantal soorten vindt zijn oorsprong in gebieden die op een afstand van ongeveer 10 liggen, 000 kilometer van de plaats van introductie. In tegenstelling hiermee, het merendeel van de ingevoerde goederen komt uit de onmiddellijke buurlanden, " legt Dr. Hanno Seebens van het Senckenberg Biodiversity and Climate Research Center uit.

Om deze schijnbare tegenstelling te bestuderen, het team ontwikkelde een computermodel dat de internationale handelsstromen combineert met de wereldwijde verspreiding van de soort. Het model laat zien dat korte afstanden van minder dan 3, 000 kilometer dienen voornamelijk voor het vervoer van soorten die al in het doelland voorkomen. Anderzijds, uitheemse soorten worden meestal over relatief veel grotere afstanden geïntroduceerd.

Hier, de wereldwijde patronen van de verspreiding van de soort weerspiegelen nauw de wereldwijde handelsstromen. Echter, dit geldt alleen als een soort voor het eerst nieuw terrein verovert. Zodra een exotische soort voet aan de grond heeft gekregen buiten het gebied van herkomst, het kan zich ook over korte afstanden naar nieuwe gebieden verspreiden.

De manier waarop deze 'nieuwe kolonisten' zich naar nieuwe gebieden verspreiden, verschilt tussen verschillende groepen planten en dieren. Zoogdieren, reptielen en vissen, vooral, vaak verspreid over vrij korte afstanden (3, 000 kilometer). Planten en vogels hebben de neiging om gebieden op veel grotere afstand binnen te vallen

"De verspreiding van uitheemse soorten is een complex proces, en de gegevenssituatie is verre van compleet. Daarom, het is nog verbazingwekkender dat de verspreiding kan worden verklaard met eenvoudige modellen, " zegt Prof. Dr. Bernd Blasius van het Instituut voor Mariene Chemie en Biologie (ICBM) aan de Universiteit van Oldenburg. "Dit geeft ons reden om te hopen dat in de toekomst, de introductie van exoten kan met behulp van dergelijke modellen beter worden begrepen en efficiënter worden ingeperkt."