Al 35 jaar duiken mensen naar het wrak van de Titanic. Niemand heeft menselijke resten gevonden, volgens het bedrijf dat de bergingsrechten bezit.

Maar het plan van het bedrijf om de iconische radioapparatuur van het schip terug te halen, heeft geleid tot een debat:kunnen 's werelds beroemdste scheepswrak nog steeds overblijfselen bevatten van passagiers en bemanningsleden die een eeuw geleden stierven?

Advocaten van de Amerikaanse regering hebben die vraag gesteld in een lopende rechtszaak om de geplande expeditie te blokkeren. Ze citeren archeologen die zeggen dat er nog steeds overblijfselen kunnen zijn. En ze zeggen dat het bedrijf geen rekening houdt met het vooruitzicht in zijn duikplan.

"Vijftienhonderd mensen stierven in dat wrak, " zei Paul Johnston, conservator maritieme geschiedenis in het Smithsonian's National Museum of American History. 'Je kunt me onmogelijk vertellen dat sommige menselijke resten niet ergens diep begraven liggen waar geen stroming is.'

Het bedrijf, RMS Titanic Inc., wil de Marconi draadloze telegraafmachine van het schip tentoonstellen. Het zond de noodoproepen van de zinkende oceaanstomer uit en hielp ongeveer 700 mensen in reddingsboten te redden.

Het ophalen van de apparatuur zou een onbemande duikboot vereisen om door een dakraam te glippen of in een zwaar gecorrodeerd dak op het scheepsdek te snijden. Een zuiger zou los slib verwijderen, terwijl manipulatorarmen elektrische snoeren kunnen doorsnijden.

RMS Titanic Inc. zegt dat menselijke resten waarschijnlijk zouden zijn opgemerkt na ongeveer 200 duiken.

"Het is niet alsof je met een schop naar Gettysburg gaat, " zei David Gallo, een oceanograaf en bedrijfsadviseur. "En er is een ongeschreven regel dat, moeten we menselijke resten zien, we zetten de camera's uit en beslissen wat we nu gaan doen."

Het geschil komt voort uit een groter debat over hoe de slachtoffers van de Titanic geëerd moeten worden. en of een expeditie de romp mag betreden.

In mei, een federale rechter in Norfolk, Virginia, keurde de expeditie goed.

De Amerikaanse districtsrechter Rebecca Beach Smith schreef dat het terugkrijgen van de radio "zal bijdragen aan de erfenis die is achtergelaten door het onuitwisbare verlies van de Titanic, degenen die het overleefden, en degenen die hun leven gaven."

Maar de Amerikaanse regering diende in juni een juridische uitdaging in, beweren dat de onderneming in strijd zou zijn met de federale wet en een pact met Groot-Brittannië dat het wrak als een gedenkplaats zou erkennen. Amerikaanse advocaten stellen dat de overeenkomst de toegang tot het wrak regelt om de romp te verzekeren, artefacten en "elke menselijke resten" zijn ongestoord.

De zaak is in behandeling bij het 4th Circuit Court of Appeals in Richmond.

De Titanic reisde in 1912 van Engeland naar New York toen het een ijsberg sloeg en zonk in de Noord-Atlantische Oceaan. Het wrak werd in 1985 ontdekt.

Door de jaren heen, ontdekkingsreizigers hebben op afstand bediende voertuigen naar delen van het schip gestuurd. Tijdens zijn expeditie in 2001, filmregisseur James Cameron onderzocht het gebied in een dekhuis dat de telegraafapparatuur bevat, volgens gerechtelijke documenten die door het bedrijf zijn ingediend.

Mensen aan beide kanten van het debat over de menselijke overblijfselen beweren dat de kwestie wordt gebagatelliseerd - of opgewaardeerd - om een ​​argument te ondersteunen.

RMS Titanic Inc. President Bretton Hunchak vertelde The Associated Press dat het standpunt van de regering gebaseerd is op emotie in plaats van op wetenschap.

"Problemen als deze worden alleen gebruikt om de publieke steun te vergroten, "Zei Hunchak. "Het creëert een viscerale reactie voor iedereen."

Het bedrijf is de door de rechtbank erkende rentmeester van Titanic-artefacten, toezicht houden op duizenden items, waaronder zilverwerk, porselein en gouden munten.

"Dit bedrijf heeft het wrak altijd met eerbied en respect behandeld als zowel een archeologische vindplaats als een grafplaats. "Zei Hunchak. "En dat verandert niets aan de vraag of er inderdaad menselijke resten zouden kunnen bestaan."

Gallo zei dat de overblijfselen van degenen die stierven waarschijnlijk tientallen jaren geleden zijn verdwenen.

Zeedieren zouden vlees hebben weggevreten omdat eiwitten schaars zijn in de diepe oceaan, en botten lossen op grote oceaandiepten op vanwege de chemie van zeewater, zei Gallo. De Titanic bevindt zich ongeveer 2,4 mijl (3,8 kilometer) onder het oppervlak.

Toch zijn er walvisbotten in de Atlantische Oceaan neergestort.

"Maar over het algemeen gebeurt dat niet, " zei Gallo, die eerder werkte bij de Woods Hole Oceanographic Institution en betrokken was bij verschillende Titanic-expedities.

Archeologen die gerechtelijke verklaringen hebben ingediend die de zaak van de regering ondersteunen, zeiden dat er menselijke resten moeten zijn, en twijfelde aan de motieven van degenen die twijfels zaaiden.

Johnston schreef aan de rechtbank dat de overblijfselen zich "binnen de grenzen van het wrak of buiten in het puinveld" zouden kunnen bevinden in gebieden zonder zuurstof.

In een interview, Johnston zei dat het bedrijf niet wil dat "iemand denkt aan menselijke resten. Ze willen dat mensen denken, 'O, tof. Ik heb nieuwe artefacten om aan het publiek te laten zien.'"

David Conlin, hoofd van het Submerged Resources Center van de National Park Service, diende ook een verklaring in tegen de expeditie.

Conlin vertelde AP "het zou wetenschappelijk verbazingwekkend zijn als er geen menselijke resten aan boord van dat schip zouden zijn."

Hij zei dat wrakken ouder dan de Titanic overblijfselen van bemanning of passagiers bevatten.

Acht matrozen werden ontdekt op de H.L. Hunley, een Zuidelijke onderzeeër die in 1864 zonk. En in de eerste eeuw voor Christus werden menselijke botten gevonden. vrachtschipwrak nabij het Griekse eiland Antikythera.

"Heel diep, koud, zuurstofarm water is een ongelooflijk conserveermiddel, "Zei Conlin. "De menselijke resten die we zouden verwachten te vinden, zullen zich in de binnenruimten bevinden die moeilijker toegankelijk zijn, waar het behoud zowel tragisch als spectaculair zal zijn."

© 2020 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.