De COVID-19-pandemie die zich over de hele wereld verspreidt, is een crisis die we zelf hebben veroorzaakt.

Dat is de boodschap van experts op het gebied van infectieziekten en milieugezondheid, en van degenen in planetaire gezondheid - een opkomend veld dat de menselijke gezondheid verbindt, beschaving en de natuurlijke systemen waarvan ze afhankelijk zijn.

Ze klinken misschien niet verwant, maar de COVID-19-crisis en de klimaat- en biodiversiteitscrises zijn nauw met elkaar verbonden.

Elk komt voort uit onze schijnbare onwil om de onderlinge afhankelijkheid tussen onszelf te respecteren, andere diersoorten en de natuurlijke wereld in het algemeen.

Om dit in perspectief te plaatsen, de overgrote meerderheid (drie op de vier) van nieuwe infectieziekten bij mensen komt van dieren - van wilde dieren en van het vee dat we in steeds grotere aantallen houden.

Om COVID-19 te begrijpen en er effectief op te reageren, en andere nieuwe infectieziekten die we in de toekomst waarschijnlijk zullen tegenkomen, beleidsmakers moeten erkennen en reageren met "planetair bewustzijn". Dit betekent een holistische kijk op de volksgezondheid, inclusief de gezondheid van de natuurlijke omgeving.

Door dieren overgedragen ziekten riskeren

Biodiversiteit (alle biologische diversiteit uit genen, naar soorten, aan ecosystemen) neemt sneller af dan ooit in de menselijke geschiedenis.

We kappen bossen en verwijderen leefgebieden, wilde dieren dichter bij menselijke nederzettingen brengen. En we jagen en verkopen dieren in het wild, vaak bedreigd, het risico op overdracht van ziekten van dier op mens vergroten.

De lijst van ziekten die van dier op mens zijn overgegaan ("zoönotische ziekten") omvat HIV, ebola, Zika, Hendra, SARS, MERS en vogelgriep.

Net als zijn voorloper SARS, Aangenomen wordt dat COVID-19 is ontstaan ​​bij vleermuizen en vervolgens via een andere dierlijke gastheer op mensen is overgedragen, mogelijk op een natte markt waar levende dieren worden verhandeld.

Het ebolavirus dook op in Centraal-Afrika toen veranderingen in landgebruik en veranderde klimatologische omstandigheden vleermuizen en chimpansees samen dwongen rond geconcentreerde gebieden met voedselbronnen. En het Hendra-virus wordt in verband gebracht met verstedelijking van fruitvleermuizen na verlies van leefgebied. Dergelijke veranderingen vinden wereldwijd plaats.

Bovendien, door de mens veroorzaakte klimaatverandering maakt dit nog erger. Samen met verlies van leefgebied, veranderende klimaatzones zorgen ervoor dat dieren in het wild migreren naar nieuwe plaatsen, waar ze interactie hebben met andere soorten die ze nog niet eerder zijn tegengekomen. Dit verhoogt het risico op het ontstaan ​​van nieuwe ziekten.

COVID-19 is slechts de laatste nieuwe infectieziekte die voortkomt uit onze botsing met de natuur.

Vanwege het vermogen om zich in een alarmerend tempo te verspreiden, evenals het relatief hoge sterftecijfer, het is het soort pandemie-experts waarvoor gewaarschuwd zal worden door aantasting van het milieu.

Dit zagen we in 2018, bijvoorbeeld, toen ziekte-ecoloog Dr. Peter Daszak, een bijdrage aan het World Health Organization Register of Priority Diseases, bedacht de term "ziekte X". Dit beschreef een toen nog onbekende ziekteverwekker waarvan voorspeld werd dat deze afkomstig zou zijn van dieren en een "ernstige internationale epidemie" zou veroorzaken. COVID-19, zegt Daszak, is ziekte X.

Klimaatverandering maakt ons kwetsbaar

Maar klimaatverandering ondermijnt de menselijke gezondheid wereldwijd op andere diepgaande manieren. Het is een risicovermenigvuldiger, onze kwetsbaarheid voor een reeks gezondheidsbedreigingen vergroten.

Eerder dit jaar, alle ogen waren gericht op de uitgestrekte, levensbedreigende bosbranden en de resulterende deken van rookvervuiling. Hierdoor werd meer dan de helft van de Australische bevolking wekenlang blootgesteld aan gezondheidsschade, en leidde tot de dood van meer dan 400 mensen.

Voor infectieziekten zoals COVID-19, luchtvervuiling creëert een ander risico. Dit nieuwe virus veroorzaakt een luchtwegaandoening en, zoals bij SARS, blootstelling aan luchtverontreiniging verergert onze kwetsbaarheid.

Luchtverontreinigingsdeeltjes fungeren ook als transportmiddel voor ziekteverwekkers, bijdragen aan de verspreiding van virussen en infectieziekten over grote afstanden.

Een wake-up call

Het mag voor de lezers hier duidelijk zijn dat de menselijke gezondheid afhangt van gezonde ecosystemen. Maar hier wordt zelden rekening mee gehouden bij beleidsbeslissingen over projecten die natuurlijke ecosystemen aantasten, zoals landopruiming, grote energie- of transportinfrastructuurprojecten en landbouw op industriële schaal.

De huidige COVID-19-pandemie is opnieuw een waarschuwing voor de gevolgen van het negeren van deze verbanden.

Als we de opkomst van nieuwe infecties en toekomstige pandemieën willen beperken, we moeten gewoon stoppen met onze exploitatie en degradatie van de natuurlijke wereld, en dringend onze CO2-uitstoot verminderen.

Het adequaat beheersen van de pandemie is gericht op het mobiliseren van menselijke en financiële middelen om patiënten gezondheidszorg te bieden en overdracht van mens op mens te voorkomen.

Maar het is belangrijk dat we ook investeren in het aanpakken van de onderliggende oorzaken van het probleem door het behoud van biodiversiteit en het stabiliseren van het klimaat. Dit zal in de eerste plaats helpen voorkomen dat ziekten van dieren op mensen worden overgedragen.

De gezondheid, de sociale en economische gevolgen van COVID-19 moeten alle regeringen wakker schudden om de balans op te maken, goed nadenken over het bewijs, en ervoor te zorgen dat de reacties na COVID-19 onze oorlog tegen de natuur ongedaan maken. Omdat - zoals de baanbrekende 20e-eeuwse natuurbeschermer Rachel Carson betoogde - een oorlog tegen de natuur uiteindelijk een oorlog tegen onszelf is.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.