Bijna iedereen kent het beroemde baanbrekende werk van Marie Curie op het gebied van radioactiviteit dat ertoe leidde dat ze de Nobelprijs voor natuurkunde ontving, samen met haar man en Henri Becquerel in de jaren 1900. Maar de meesten weten niet dat ze in 1911 alleen een tweede Nobel heeft gewonnen, of dat ze haar eigen dochters als alleenstaande ouder naar huis heeft geschoold nadat haar man in 1906 stierf terwijl ze bleef werken aan haar wetenschappelijke projecten. En Marie Curie was niet de eerste, en is zeker niet de laatste vrouwelijke wetenschapper die belangrijke wetenschappelijke bijdragen aan de wereld levert.

Vrouwelijke wetenschappers over de hele wereld, met of zonder hun man, hebben belangrijke bijdragen geleverd in de gebieden van wetenschap, technologie, engineering en wiskunde die de wereld waarin we leven fundamenteel hebben veranderd, maar de meeste mensen weten er niets van. Een belangrijke reden hiervoor is dat slechts ongeveer een kwart van de banen in STEM-velden in handen is van vrouwen.
Vrouwen in STEM

In 2017 meldde het Amerikaanse ministerie van Handel dat vrouwen in 2015 vertegenwoordigden 47 procent van het personeelsbestand dat jaar, maar werkte slechts in 24 procent van de banen in STEM. Ongeveer de helft van de universitair geschoolde werknemers in het land zijn ook vrouwen, maar slechts 25 procent kreeg een opleiding in wetenschap, technologie, techniek of wiskunde. Een interessant feit dat het rapport opmerkte was dat, zelfs als vrouwen een STEM-opleiding krijgen, de meeste uiteindelijk werken in onderwijs of gezondheidszorg.
Dr. Florence Seibert's TB-huidtest

Zonder biochemicus Florence Barbara Seibert (1897-1991), misschien hebben we vandaag geen tuberculose-huidtest. Ze werkte als chemicus tijdens de Eerste Wereldoorlog, maar na de oorlog behaalde ze een Ph.D. van Yale University. Terwijl ze daar was, onderzocht ze bepaalde bacteriën die destillatietechnieken leken te overleven om uiteindelijk vervuilende intraveneuze opnamen te maken. Het was in de jaren 1930 tijdens haar stint als professor aan de Universiteit van Pennsylvania, waar haar eerdere werk haar ertoe bracht de TB-huidreactie-test te ontwikkelen. Tegen 1942 ontving ze de Francis P. Garvan Gold Medal van de American Chemical Society voor het ontwikkelen van pure tuberculine, waardoor TB-huidtesten betrouwbaarder en mogelijker werden.
Eerste Amerikaanse Nobelprijswinnaar voor vrouwen

Dr. Gerty Theresa Radnitz Cori werd de eerste Amerikaanse vrouw die de Nobel ontving voor haar werk met glycogeen, een bijproduct van glucose. Haar werk met haar man Dr. Carl F. Cori en Dr. BA Houssay uit Argentinië betrof hoe glycogeen melkzuur wordt wanneer het in spierweefsel wordt afgebroken en vervolgens in het lichaam opnieuw wordt geconfigureerd en als energie wordt opgeslagen, nu bekend als de Cori-cyclus.

Dr. Cori ontving vervolgens vele prijzen voor haar voortdurende onderzoek: de Midwest Award van de American Chemical Society in 1946, de St. Louis Award in 1948, Squibb award in endocrinologie in 1947 en Garvan medaille voor vrouwen in chemie in 1948, en de Suikeronderzoeksprijs van de National Academy of Sciences in 1950. President Harry Truman benoemde Dr. Cori in het bestuur van de National Science Foundation in 1948, waar ze twee termijnen diende. Haar werk met haar man die het metabolisme van koolhydraten aan de Washington University School of Medicine onderzocht, werd in 2004 een National Historic Chemical Landmark. Door haar werk hebben artsen een beter begrip van hoe het lichaam voedingsmiddelen metaboliseert.
Dr. Jennifer Doudna en CRISPR: The Gene Editing Tool

Letterlijk op het snijvlak van de wetenschap, heeft Dr. Jennifer Doudna, een gerenommeerd professor die momenteel lesgeeft aan de Universiteit van Californië, Berkeley, ook lesgegeven en hoogleraren bekleed aan de Universiteit van Colorado en Yale University. Samen met haar onderzoekspartner, de Franse microbioloog Emmanuelle Charpentier, ontdekte ze het gen-bewerkingsprogramma CRISPR. Het grootste deel van haar werk voor CRISPR was gericht op de ontdekking van ribonucleïnezuurstructuur, samen met DNA als nucleïnezuren - en lipiden, eiwitten en koolhydraten - vormen de vier belangrijkste macromoleculen die cruciaal zijn voor alle vormen van bekend leven op deze planeet.

Haar werk met CRISPR zit vol met bekende en nog onbekende mogelijkheden. In de handen van ethische wetenschappers zou CRISPR letterlijk eerder ongeneeslijke ziekten uit menselijk DNA kunnen verwijderen. Veel mensen hebben echter ook ethische vragen gesteld over het gebruik ervan bij het bewerken van menselijk DNA. Dr. Doudna vindt in een interview in "The Guardian" niet dat wetenschappers en artsen de CRISPR nu in een klinische setting moeten gebruiken - ze pleitte voor een moratorium op het klinische gebruik in 2015 - maar gelooft wel dat de toekomst mogelijkheden, vooral voor die zeldzame ziekten en mutaties die voorkomen bij kinderen uit families met genetische geschiedenis van sommige van deze ziekten.