De frequentie van natuurrampen is de afgelopen decennia enorm gestegen. De totale schade bedroeg in 2020 wereldwijd $ 210 miljard. de kosten die aan kuststormen worden toegeschreven, zullen drastisch toenemen.

Tegelijkertijd, kusthabitats zoals wetlands en riffen gaan snel verloren. Ongeveer 20% van de mangroven in de wereld is de afgelopen vier decennia verloren gegaan. Alleen al in 2020 is meer dan de helft van het Great Barrier Reef aangetast door bleken. In Californië, we hebben meer dan 90% van onze kustmoerassen verloren.

Kusthabitats dienen als een cruciale eerste verdedigingslinie, en door hun verlies lopen gemeenschappen een nog groter risico op overstromingen langs de kust. Koraalriffen werken als natuurlijke golfbrekers en verminderen overstromingen door voor de kust golven te breken. Wetlands zoals moerassen en mangroven beschermen kustlijnen door stormvloed en golven te dempen; ze voorkomen ook erosie en kunnen nieuw land bouwen.

Op 27 januari President Joe Biden heeft zich ertoe verbonden om tegen 2030 30% van het Amerikaanse land en de kustzeeën te beschermen als onderdeel van de Amerikaanse klimaatstrategie. Deze doelen van 30 bij 30 worden al door veel landen aangenomen in de aanloop naar de aanstaande bijeenkomst van het VN-Verdrag inzake biologische diversiteit.

Minder zeker is hoe we dit kunnen betalen als de nationale begrotingen worden opgerekt. Het antwoord is om de natuur te gebruiken om ons te helpen. We besteden elk jaar honderden miljarden aan rampenbeheer en herstel na rampen, en minder dan 3% hiervan op natuurlijke afweer, die de schade van deze rampen kunnen verminderen.

Mangroveherstel is succesvol gebleken bij het verdedigen van kustgebieden. Honderdduizenden hectares zijn herplant in de tropen, voornamelijk in Zuidoost-Azië. Maar meer dan 25 Jaarlijks gaat er nog steeds duizend hectare verloren. Nieuwe studies die overstromingsrisico en economische modellen combineren, tonen aan dat mangroven de materiële schade door stormen met $ 65 miljard per jaar verminderen over meer dan 400, 000 mijl kustlijn in meer dan 100 landen.

Het herstel van koraalriffen is verder achtergebleven. De overstromingsrisicomodellen laten zien dat wanneer we slechts de bovenste 1 meter (ongeveer 3 voet) koraalriffen verliezen, de jaarlijkse kosten van stormen zullen wereldwijd verdubbelen, ook op hete plekken waar riffen jaarlijks voor miljoenen dollars bescherming tegen overstromingen bieden. De VS heeft meer dan 325 kilometer (ongeveer 202 mijl) van deze kritieke riffen in twee staten en vier territoria.

Het goede nieuws is dat riffen en wetlands zich kunnen herstellen en zich zelfs kunnen aanpassen. Maar de trieste waarheid is dat we niet beschermen wat we niet waarderen. Daarom moeten we de manier waarop we de economische waarde van natuurlijke activa en de kosten van hun verlies verantwoorden, veranderen. De overstromingsrisicostudies leggen de basis voor die verandering. Dit is wat we kunnen doen om de manier waarop we onze kustlijnen verdedigen te veranderen.

Milieuactiva opnemen in de nationale economische boekhouding

Momenteel, economische indicatoren zoals het bruto binnenlands product houden alleen rekening met wat we uit het milieu halen, of het nu vis of hout is. We hechten geen waarde aan de natuurlijke rijkdommen die we intact laten en die cruciale voordelen bieden, zoals bescherming tegen overstromingen. Maar we kunnen deze waarden in de nationale economie opnemen - zoals de Wereldbank en de Verenigde Naties doen - door de waarde van natuurlijke activa te beoordelen, net zoals we zouden doen, zeggen, een zeewering.

Heroverweeg publieke en private infrastructuurinvesteringen

Er zijn aanzienlijke kansen om de steun voor natuurlijke infrastructuur aanzienlijk uit te breiden met dezelfde financiële mechanismen die traditioneel infrastructuurprojecten hebben ondersteund, zoals wegen en dijken. in 2016, inwoners van alle negen San Francisco Bay Area-provincies keurden overweldigend goed een kleine belasting op elk perceel om het herstel van wetland te financieren.

De regering-Biden heeft aanzienlijke investeringen voorgesteld in de afbrokkelende gebouwde infrastructuur van het land. Het zou ook meer moeten investeren om aangetaste natuurlijke infrastructuur te herstellen, die kunnen bijdragen aan het creëren van groene banen.

Een veelbelovend voorbeeld is Reefense, een project dat onlangs door het ministerie van Defensie is gestart om koraal- en oesterriffen te bouwen ter verdediging van Amerikaanse militaire installaties in kustgebieden over de hele wereld. De afdeling ontdekte dat traditionele beschermingen zoals zeeweringen de golfenergie kunnen versterken, overstromingen verergeren en erosie vergroten. Het is in beweging om het gebruik van riffen en rif-nabootsende structuren te ontwikkelen om de effecten van stormen en zeespiegelstijging het hoofd te bieden.

Wijs meer geld voor noodherstel toe om door storm beschadigde natuurlijke verdedigingswerken te herstellen

Nadat de orkanen van 2017 de kusten van Florida verwoestten, Puerto Rico, Texas en de Amerikaanse Maagdeneilanden, Het congres heeft $ 100 miljard toegeëigend om de kustinfrastructuur opnieuw op te bouwen. Minder dan 0,02% van die fondsen kan gaan naar de wederopbouw van de door storm geteisterde riffen die mensen beschermen van San Juan tot Miami.

Door kusthabitats te identificeren als nationale infrastructuur, kunnen we ervoor zorgen dat we ze na stormen snel weer opbouwen, net zoals we dat doen met de aanleg van infrastructuur. pervers, herstel van koraalriffen in de VS is veel duurder dan elders vanwege speciale vergunningsvereisten. Succesvol herstel van oesterriffen in de VS kan lessen opleveren die kunnen worden toegepast op koraalriffen.

Publieke en particuliere verzekeraars moeten prikkels voor natuurlijke afweer uitbreiden

Het Federal Emergency Management Agency biedt verzekeringspremies voor het behoud van open ruimte; FEMA en particuliere verzekeraars zouden deze moeten uitbreiden om natuurlijke afweermechanismen te dekken. Kustgrondbezitters zullen reageren. in Alabama, enquêtes toonden aan dat kleine prikkels kunnen veranderen of landeigenaren ervoor kiezen om moerassen te herstellen of door te gaan met het herbouwen van falende schotten.

Met behulp van risicomodellen voor de verzekeringssector, we ontdekten dat moerassen en wetlands alleen al aan de kust van New Jersey meer dan $ 625 miljoen aan directe schade door overstromingen hebben voorkomen tijdens orkaan Sandy. Om de prikkels voor eigenaren van onroerend goed te verbreden, deze op habitats gebaseerde voordelen moeten worden opgenomen in de modellen die door verzekeraars worden gebruikt.

Nadat orkaan Delta de riffen van Quintana Roo trof, Mexico, in oktober, een innovatieve verzekering, eerder gekocht door een publiek-private kusttrust, geld uitbetaald om losgeraakte koraalkoppen te vervangen en verdere schade te voorkomen. We zouden dergelijke strategieën moeten promoten, die het kantoor van de Californische verzekeringscommissaris begint te onderzoeken.

Met hulp, wetlands en riffen kunnen terugveren en dienen als veerkrachtige verdedigingswerken voor kustlijnen, zoals ze dat al millennia hebben gedaan. Kusthabitats kunnen zelfs de zeespiegelstijging bijhouden als een dynamische verdediging - iets wat geen enkele kunstmatige structuur kan doen. Naarmate we meer extreme weersomstandigheden meemaken, de meest kosteneffectieve manier om de kustbevolking te beschermen is om het op een natuurlijke manier te doen.

© 2021 Los Angeles Times.
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.