Fermentatie treedt op wanneer een micro-organisme, zoals gist of bacteriën, koolhydraten omzet in een andere chemische stof. Het is een van de eerste chemische reacties die mensen ooit hebben waargenomen. Tussen 10.000 en 15.000 jaar geleden heeft gisting mensen geholpen de overgang naar de landbouw te maken. Tegenwoordig wordt het gebruikt voor zowel brandstof als voedsel.
Yoghurt

Yoghurt wordt gemaakt van gefermenteerde melk. Mensen begonnen met het grootbrengen van melkdieren, zoals geiten en schapen, rond 5000 voor Christus. Archeologen geloven dat mensen waarschijnlijk per ongeluk yoghurt hebben ontdekt toen melk die in kalebassen of dierenhuiden was opgeslagen, zuur werd. Yoghurt wordt gecreëerd door de gecombineerde werking van de bacteriën Streptococcus lactis en Lactobacillus bulgaricus of Lactobacillus acidophilus. Deze bacteriën consumeren de suiker in de melk die lactose wordt genoemd, stremmen de melk en creëren de chemicaliën melkzuur en acetaldehyde, die yoghurt zijn onderscheidende smaak geven.
Alcoholische dranken

Alcoholische dranken worden gemaakt wanneer gist ethyl afgeeft alcohol en kooldioxide als bijproducten van de consumptie van suiker. Volgens brouwer Stephen Snyder ontdekten oude mensen waarschijnlijk per ongeluk alcohol wanneer ze graan bewaarden gemengd met gist en water. Tegenwoordig maken fabrikanten bier, wijn, mede en hun derivaten, zoals whisky en cognac, door water en gist te combineren met bronnen van suiker, waaronder graan, druiven, bessen, rijst en honing. Volgens Snyder maken alcohol, koolstofdioxide en hoge pH-waarden deze dranken onherbergzaam voor bacteriën en bieden ze een veilige bron van vloeistof wanneer schoon water niet beschikbaar is. Sorghum-bieren uit Afrika zijn bovendien een rijke bron van vitamine B voor mensen met beperkte voedselvoorraden.
Pickles

Komkommers, ander fruit en zelfs vlees kunnen worden bewaard door middel van beitsen. Historici geloven dat beitsen minstens 4.000 jaar oud is. Moderne augurkfabrikanten fermenteren hun komkommers in een bak met pekel gemaakt van 90 procent water en 10 procent zout. De fabrikant bewaart de komkommers ongeveer vijf weken in de pekel. Tijdens opslag breken bacteriën de suiker van de komkommer af en creëren melkzuur, wat augurken hun zure smaak geeft. Op deze manier gemaakte augurken gaan enkele maanden mee.
Brood

Wanneer een bakker een brood maakt, voegt hij gist en suiker aan het deeg toe. Wanneer de bakker het deeg opzij zet om te rijzen, verbruikt de gist de suiker en geeft kooldioxide af. De kooldioxide geeft het brood volume en textuur die het anders niet zou hebben. Sommige broden, zoals zuurdesem of rogge, worden gemaakt met zuurdesemstarter of deeg dat 's nachts is gefermenteerd. Bacteriën in de starter geven het deeg een rekbare textuur, terwijl melkzuur het brood een onderscheidende zure smaak geeft.
Brandstof

Gasohol is een brandstof gemaakt van benzine en alcohol, zoals ethanol of methanol. Sinds 1998 zijn veel in de Verenigde Staten verkochte auto's zo ontworpen dat hun eigenaren ze kunnen tanken met E85, een gasoholmengsel dat 85 procent ethanol en 15 procent benzine bevat. Gasohol vermindert wat luchtvervuiling door koeler, langzaam en volledig te verbranden dan benzine. Het verdampt echter ook snel en kan bij warm weer ozon aan de lucht toevoegen. In de bovenste atmosfeer beschermt ozon het leven tegen ultraviolette straling; in de lagere atmosfeer is het een component van smog.